Tang Kai dévoile sa victoire par élimination directe contre Thanh Le et discute des prétendants potentiels au titre mondial
Plus tôt ce mois-ci, Tang Kai a consolidé son statut de meilleur artiste martial mixte poids plume de la planète – et il l’a fait de manière catégorique.
Le 1er mars à ONE 166 : Qatar, la superstar chinoise a éliminé le tenant du titre par intérim Thanh Le pour unifier les ceintures de division et redevenir le champion incontesté du monde ONE Featherweight MMA.
Cette victoire est survenue 18 mois après que Tang ait battu Le pour la première fois par décision de remporter le titre mondial. Mais lorsqu’une blessure l’a contraint à l’écart pendant une période prolongée, Le est resté occupé et a remporté la médaille d’or intérimaire.
Pendant sa longue absence, Tang et son équipe ont élaboré un plan pour achever son rival à distance, et il a parfaitement exécuté ce plan.
Le joueur de 28 ans a déclaré à onefc.com :
« La stratégie consistait à lui donner la pression pour qu’il brise son rythme – puis à l’achever. »
Après un début de combat quelque peu tiède, le représentant du Sunkin International Fight Club a trouvé sa place au troisième round avec une main droite parfaitement placée qui a envoyé la star vietnamienne-américaine s’effondrer sur la toile.
Pour Tang, ce KO représentait le point culminant de plusieurs mois de travail acharné.
Après avoir échoué à assurer l’arrivée lors de leur premier combat, il était heureux de faire taire tous les critiques qui doutaient de son pouvoir d’arrêt contre l’élite de la division :
« Je dois remercier mon équipe et mes entraîneurs car ils m’ont aidé à élaborer des tactiques pour terminer le match. Je me sentais vraiment bien de gagner un match par élimination directe que j’attendais depuis plus d’un an.
« Cette fois, j’ai montré mon pouvoir aux gens qui doutaient de moi auparavant. »
Tang accueille favorablement les combats avec Tonon, Nguyen et Superbon
Maintenant qu’il a unifié le titre mondial ONE Featherweight MMA, Tang Kai ne manque pas de prétendants affamés à la recherche d’une opportunité.
Le premier challenger le plus évident est l’as américain du jiu-jitsu Garry « The Lion Killer » Tonon, qui est actuellement classé n°2 dans la division et a remporté trois victoires consécutives par soumission depuis sa tentative infructueuse pour l’or contre Thanh Le en 2022.
Interrogé sur un combat potentiel avec le natif du New Jersey, Tang n’a pas hésité à décrire comment il pensait que le match classique attaquant contre grappler se déroulerait :
« Il est très bon en jiu-jitsu, mais sa capacité de frappe est plus faible. Je suis toujours prêt à me battre avec n’importe quel style, n’importe quelle personne.
«(Son combat) ne m’affectera pas. Je vais le mettre KO.
Au-delà de Tonon, le roi poids plume du MMA vise Martin « The Situ-Asian » Nguyen.
Alors que l’artiste vietnamien-australien a connu des difficultés ces derniers temps, avec une fiche de 2-2 lors de ses quatre dernières apparitions, Tang espère que Nguyen pourra enchaîner une séquence de victoires et se frayer un chemin pour tenter de remporter le titre mondial qu’il détenait autrefois :
«Je veux vraiment combattre Martin Nguyen parce qu’il a été le premier champion du monde ONE en deux divisions. Même s’il a perdu récemment, je veux qu’il gagne quelques combats et qu’il me défie, et je pense que ce sera un combat vraiment bon et impressionnant.
Enfin, le tenant du titre chinois dit qu’il accueillerait avec plaisir une confrontation avec l’ancien champion du monde ONE Featherweight Kickboxing Superbon Singha Mawynn, qui concourra pour la médaille d’or intérimaire de cette division à ONE Friday Fights 58: Superbon contre Grigorian II.
Il a entendu la légende thaïlandaise parler de courir après l’or en MMA, mais il doute qu’une transition vers ce sport polyvalent se déroule sans heurts.
À cette fin, Tang a envoyé un message à Superbon, l’avertissant de ce qui pourrait arriver :
«Je pense que Superbon est un peu arrogant parce qu’il dit qu’il peut se battre en MMA avec un peu de pratique. Je devrais lui faire savoir ce qu’est le MMA et je le laisserai dormir par terre.