Takanori Nagase entre dans la légende avec une quatrième médaille olympique et un titre consécutif
Le Japonais Takanori Nagase a défendu avec succès son titre olympique de 2021, démontrant son talent exceptionnel et ses prouesses stratégiques. Il compte désormais une collection de médailles olympiques : l'or, l'argent par équipes en 2021 et le bronze en 2016. Le champion du monde en titre, le Géorgien Tato Grigalashvili, est monté sur le tatami pour la finale, mais peut-être épuisé par sa demi-finale marathon, il n'a jamais vraiment semblé dans le coup. Nagase a habilement contrôlé le match, établissant son kumi-kata et prenant l'initiative, qu'il n'a pas manqué d'exploiter.
Dès le début, Nagase a pris l'avantage avec un waza-ari, continuant à dominer et laissant Grigalashvili un pas derrière. Il n'en a pas fallu beaucoup plus pour que Nagase marque une deuxième fois, décrochant son deuxième titre olympique avec une facilité apparente, reflet de son immense talent. Le parcours de Nagase au cours des trois dernières années, rempli de frustration et de préparation, a culminé dans ce moment triomphal.
Nagase a exprimé son soulagement et sa joie : « Pendant trois ans, je n'ai pas réussi à gagner et j'ai dû faire face à la frustration pendant longtemps. Malgré cela, je n'ai jamais abandonné. Je n'ai visé que le sommet à Paris 2024. J'ai réexaminé mon judo, je me suis bien préparé dès la phase de préparation et j'ai pu monter sur le tatami sans aucun regret. Cela m'a donné confiance. J'ai passé beaucoup de temps à me sentir anxieux et inquiet, mais je savais que j'étais le seul à pouvoir prétendre à des médailles d'or olympiques consécutives. »
Dans les combats pour la médaille de bronze, le Belge Matthias Casse a affronté le médaillé mondial sud-coréen Joonhwan Lee. C'est Lee qui s'est imposé, utilisant un habile de-ashi-barai pour s'assurer la médaille de bronze, ajoutant à sa liste de réalisations. Le Tadjikistanais Somon Makhmadbekov a fait preuve de ses prouesses au sol, en faisant tourner Antonio Esposito et en le clouant au sol pour ippon, marquant ainsi la première médaille olympique pour Makhmadbekov.
La première demi-finale a été une véritable démonstration de judo à son plus haut niveau. Grigalashvili et Lee étaient tous deux déterminés à atteindre la finale, donnant tout ce qu'ils avaient dans un match âprement disputé. Après quatre minutes, le tableau d'affichage était toujours vide, reflétant l'intensité de la compétition. Finalement, Grigalashvili a marqué un waza-ari libérateur en contre-attaque, assurant sa place en finale.
La deuxième demi-finale opposait le champion olympique en titre Nagase à Antonio Esposito. Le judoka japonais, totalement concentré, a inscrit un premier waza-ari avec un magnifique sasae-tsuri-komi-ashi et a conclu par un moment de ne-waza et une immobilisation pour ippon, atteignant ainsi sa deuxième finale olympique consécutive.
Au repêchage, Matthias Casse a affronté le Canadien François Gauthier-Drapeau. Au terme d'un combat très disputé qui s'est terminé en golden score, Casse a finalement réussi à s'imposer par ippon. Au deuxième combat de repêchage, Somon Makhmadbekov a fait preuve d'un judo impressionnant, obtenant un waza-ari et battant Sharofiddin Boltaboev en moins d'une minute.
Dans l’ensemble, la catégorie des -81 kg a offert des matchs palpitants et des moments inoubliables, culminant avec la remarquable défense du titre olympique de Nagase.