Sulamanidze remporte son sixième titre du Grand Chelem en battant Catharina

Ilia Sulamanidze a confirmé sa place parmi les meilleurs judokas U100kg au monde en battant le Néerlandais Simeon Catharina en finale du Grand Chelem de Lausanne. Un seul yuko séparait les deux, donnant au médaillé d’argent olympique géorgien son sixième titre du Grand Chelem et un nouveau regain de confiance avant son objectif principal cet automne, les Championnats du monde à Bakou.

Catharina avait également toutes les raisons de quitter Lausanne satisfaite. Le Néerlandais a produit une excellente compétition pour atteindre une autre finale du Grand Chelem et a poussé Sulamanidze tout au long d’une compétition tactique pour la médaille d’or. Le Géorgien était peut-être entré avec le palmarès le plus imposant, mais il n’y avait pas grand-chose entre eux sur les tatamis.

Sulamanidze est l’une des références en U100kg depuis plusieurs saisons. À seulement 25 ans, il a remporté le bronze mondial en 2021 et est passé quelques secondes après être devenu champion olympique à Paris en 2024 avant de finalement décrocher l’argent. Sa régularité sur le World Judo Tour l’a ensuite maintenu parmi les prétendants majeurs dans une catégorie qui a considérablement évolué depuis les Jeux de Paris.

Catharina fait elle-même de plus en plus partie de cette conversation. Le Néerlandais avait déjà goûté au succès en Grand Chelem avant Lausanne et est arrivé en Suisse après une campagne 2026 encourageante, soulignée par l’argent aux Championnats d’Europe à Podgorica et le bronze au Grand Chelem de Tbilissi. Son parcours jusqu’à la finale de dimanche a démontré une fois de plus qu’il peut rivaliser avec les noms les plus forts de la division.

La finale elle-même ne s’est jamais transformée en une compétition à sens unique. Catharina est restée disciplinée face à un adversaire capable de marquer dans presque toutes les situations et a limité les opportunités de Sulamanidze. Le Géorgien a finalement trouvé le petit avantage dont il avait besoin, marquant yuko puis gérant intelligemment le reste du combat. Catharina a continué à chercher l’égalisation mais n’a pas pu trouver l’ouverture qui aurait amené le match dans une autre direction.

Pour Sulamanidze, la victoire consistait moins à ajouter une nouvelle médaille à une collection déjà conséquente qu’à poursuivre sa préparation pour Bakou. Il a décrit Lausanne comme faisant partie du processus menant aux Championnats du monde et a souligné que chaque compétition, quelle que soit l’éventuelle médaille, est précieuse à ce stade de sa préparation.

« Mon prochain objectif est la médaille d’or aux Championnats du monde de Bakou », a déclaré Sulamanidze après la finale. Il a également apprécié sa première expérience du Grand Chelem suisse, comparant le paysage d’arbres, de montagnes et de lacs de la Suisse avec sa Géorgie natale et louant l’ambiance à l’intérieur de la Vaudoise Arena qui lui rappelait le Grand Chelem parisien.

Les deux concours pour la médaille de bronze ont donné lieu à des drames tardifs. L’ancien champion du monde Arman Adamian semblait se diriger vers le golden score contre le Bahreïn Said Sadrudinov, les deux judokas écopant de deux pénalités et à moins de 20 secondes de la fin. Adamian a lancé une autre attaque, mais Sadrudinov a parfaitement compris la situation, a arrêté le mouvement du Russe et a riposté avec ko soto gari pour ippon. Cela a valu au Bahreïnien sa troisième médaille en Grand Chelem et a laissé le champion du monde 2023 hors du podium.

Ernazar Sarsenbaev a remporté l’autre médaille de bronze pour l’Ouzbékistan contre le Japonais Tetta Hamada. Sarsenbaev a surpris le combattant japonais avec sumi gaeshi pour établir l’avantage décisif. Hamada a ensuite augmenté la pression et a continué à chercher un moyen de revenir, mais l’Ouzbek est resté suffisamment calme pour protéger son score jusqu’au bout.

L’or, cependant, est allé à un personnage familier. Sulamanidze a accumulé des victoires en Grand Chelem, des médailles en championnat et une médaille d’argent olympique alors qu’il était encore au milieu de la vingtaine, mais le seul titre individuel majeur qui manque à sa collection reste une couronne mondiale senior. Lausanne a montré que sa préparation pour Bakou est en bonne voie, même si la performance de Catharina a également démontré que la Néerlandaise devient un facteur de plus en plus sérieux dans la bataille pour les honneurs des moins de 100 kg.