Soichi Hashimoto : le showman manchot qui a fait des moins de 73 kg sa scène

Lorsque Soichi Hashimoto a annoncé la fin de sa carrière compétitive en novembre 2025, le judo a perdu plus d’un des athlètes U73kg les plus décorés de sa génération. La star japonaise a passé près d’une décennie au plus haut niveau, récoltant une médaille olympique, six médailles individuelles aux Championnats du monde et des victoires dans pratiquement tous les événements majeurs du circuit international. Pourtant, les statistiques à elles seules n’expliquent pas vraiment pourquoi Hashimoto est devenu une figure si populaire. Aujourd’hui, il a eu 35 ans.

Il avait de la personnalité. Hashimoto était accessible, sociable et à l’aise avec les supporters, essayant même son anglais chaque fois que l’occasion se présentait. Dans une équipe japonaise traditionnellement associée à la discipline et à la retenue, son caractère extraverti était rafraîchissant. Les fans l’ont reconnu et y ont répondu, ce qui a rendu sa retraite particulièrement regrettable pour ceux qui l’avaient suivi tout au long du World Judo Tour.

Sur le tatami, cependant, il n’avait rien de désinvolte.

L’incontournable technique Hashimoto

Chaque grand champion finit par être associé à un mouvement particulier. Pour Hashimoto, il s’agissait de son extraordinaire tsuri-komi-goshi à une main, une technique qui est devenue l’une des signatures du judo moderne des moins de 73 kg.

Les opposants savaient que cela allait arriver. Cela résolvait rarement le problème.

Hashimoto pouvait générer une rotation et une puissance de projection remarquables à partir de ce qui semblait être une prise incomplète. Sa capacité à attaquer depuis la manche, à se retourner sous un adversaire et à créer une accélération rendait la technique immédiatement reconnaissable. C’était suffisamment peu conventionnel pour paraître spectaculaire, mais suffisamment fiable techniquement pour rivaliser avec les meilleurs du monde.

Cette combinaison de personnalité et de judo distinctif a rendu Hashimoto facile à retenir dans une catégorie remplie de champions exceptionnels.

Budapest a établi un champion du monde

Sa période décisive a eu lieu en 2016. Hashimoto est devenu champion d’Asie à Tachkent, a remporté le Masters de la FIJ à Guadalajara et a terminé l’année en remportant le Grand Chelem à Tokyo.

En 2017, son statut international ne faisait plus aucun doute. Il a remporté le Grand Chelem de Paris, le Grand Chelem d’Ekaterinbourg et le Masters de Saint-Pétersbourg avant d’atteindre le sommet aux Championnats du monde de Budapest.

Hashimoto est devenu champion du monde en -73 kg, s’imposant ainsi comme le leader japonais dans l’une des divisions les plus profondes du judo.

Conserver ce poste était une autre affaire. Le processus de sélection national du Japon a mis fin aux ambitions olympiques de nombreux judokas de classe mondiale et Hashimoto appartenait à une génération dans laquelle il n’y avait presque aucune marge d’erreur.

Sur le plan international, il est resté remarquablement constant. Aux Championnats du monde 2018 à Bakou, il a atteint une autre finale et remporté l’argent. D’autres victoires majeures ont suivi, notamment des titres consécutifs du Grand Chelem de Paris en 2019 et 2020 et l’or au Masters de Qingdao en 2019.

Les médailles aux Championnats du monde se sont également poursuivies : bronze à Budapest en 2021, argent à Tachkent en 2022 et bronze à Doha en 2023. Entre 2017 et 2023, Hashimoto avait accumulé cinq médailles aux Championnats du monde en -73 kg.

Pourtant, un élément manquait à son CV : les Jeux Olympiques.

Le long chemin vers un tatami olympique

L’opportunité olympique de Hashimoto est arrivée remarquablement tard. Le Japon avait sélectionné Shohei Ono pour Rio 2016 et Tokyo 2020, et Ono a remporté l’or à ces deux occasions. Hashimoto ne pouvait pas faire grand-chose pour concourir à la même époque en tant que l’un des plus grands judokas légers de l’histoire.

Il a simplement continué.

Sa longévité est devenue l’un des aspects déterminants de sa carrière. Hashimoto a de nouveau remporté le Grand Chelem de Tokyo en 2022, six ans après sa première victoire là-bas, et a continué à récolter des médailles aux Championnats du monde tandis que de plus jeunes challengers émergeaient autour de lui.

Finalement, Paris 2024 est devenu sa destination olympique. Hashimoto avait alors 32 ans, une expérience inhabituelle pour un débutant olympique japonais et des années de batailles sur le circuit mondial dans le tournoi le plus important de sa carrière. Il a finalement quitté les Jeux avec une médaille de bronze individuelle en -73 kg.

Ce n’était peut-être pas la couleur dont il avait rêvé pendant toutes ces années d’attente, mais elle complétait une carrière remarquable. Après avoir été champion du monde sept ans plus tôt, Hashimoto était enfin devenu médaillé olympique.

Des rivalités qui ont défini une époque

Son bilan en face-à-face illustre également le niveau auquel il opérait. Peu de rivalités ont été plus remarquables que sa série contre l’Azerbaïdjanais Hidayat Heydarov. Ils se sont rencontrés huit fois et Hashimoto en a remporté sept, une statistique extraordinaire compte tenu de l’évolution de Heydarov vers un champion du monde et olympique.

Contre le grand Géorgien Lasha Shavdatuashvili, autre champion olympique et mondial, Hashimoto détenait un avantage de 4-1 en cinq matchs. Le Mongol Odbayar Ganbaatar l’a affronté sept fois sans enregistrer de victoire.

Un adversaire a présenté un puzzle très différent. Le Coréen An Chang-Rim a battu Hashimoto quatre fois en cinq rencontres, démontrant que même un judoka doté de la capacité d’adaptation de Hashimoto pouvait rencontrer un style qu’il avait constamment du mal à résoudre.

Ces rivalités s’inscrivaient dans une époque exceptionnelle chez les moins de 73 kg. Ono, Hashimoto, An, Shavdatuashvili et plus tard Heydarov ont donné à la catégorie une remarquable concentration de talents, les titres majeurs dépendant souvent de minuscules détails tactiques.

Plus que les médailles

Hashimoto a pris sa retraite avec un curriculum vitae dont la plupart des athlètes ne pouvaient que rêver : le bronze olympique, le titre mondial 2017, deux médailles d’argent aux Championnats du monde et trois médailles de bronze mondiales, ainsi que trois victoires du Grand Chelem de Paris, deux titres du Grand Chelem de Tokyo et trois couronnes du Masters.

Mais son héritage est aussi visuel. Mentionnez Hashimoto aux adeptes du judo et beaucoup imagineront immédiatement cette manche dans sa main, le virage soudain et un adversaire lancé par son tsuri-komi-goshi à une main. D’autres se souviendront de l’athlète japonais souriant s’adressant ensuite à ses supporters, désireux de communiquer et appréciant l’environnement international dans lequel il a passé tant d’années.

Cette accessibilité a contribué à faire de lui un favori des fans. Son annonce en novembre 2025 clôt donc la carrière d’un champion resté pertinent à travers plusieurs générations différentes du judo -73kg.

Hashimoto a dû attendre plus longtemps que la plupart des champions du monde japonais pour avoir une opportunité olympique. Il a continué à concourir, à gagner et a finalement remporté sa médaille olympique à 32 ans.

Ces statistiques font de Soichi Hashimoto l’un des judokas U73kg les plus remarquables de son époque. La technique et la personnalité sont ce qui a fait que les gens se souviennent de lui.