Shiho Tanaka aime simplement le judo

Shiho Tanaka (JPN), âgé de vingt-sept ans, vient de rater une médaille aux championnats du monde Tashkent en 2022, perdant pour le bronze contre un actuel, à l'époque, médaillé olympique et mondial, Sanne Van Dijke (NED). La cinquième place est difficile à prendre pour quiconque, mais cela n'a brouillé l'attention de Tanaka; Elle a continué à travailler et à attendre avec impatience.

En 2024, Tanaka a fait un grand pas en avant, atteignant le podium du championnat du monde après avoir battu Gabriella Willems de la Belgique pour le bronze. Le judoka belge est devenu médaillé olympique quelques semaines plus tard à Paris.

À Budapest en juin 2025, Tanaka a de nouveau avancé, une énorme étape qui l'a vue terminer sa journée de compétition au sommet du podium du championnat du monde. Schuster (SLO), Pina (POR) et la médaillée olympique de Paris Miriam Butkereit (GER) ont tous perdu leur place contre elle avant la demi-finale et elle a vaincu une forte opposition espagnole, Ai Tsunoda Roustant dans un concours très long et difficile. Atteindre la finale était déjà un meilleur résultat en carrière, mais le combat ultime de la journée l'attendait toujours, un concours dans lequel Lara Cvjetko en Croatie serait énergique pour enfin prendre l'or ayant été dans l'ombre de son coéquipier Barbara Matic depuis si longtemps. Shiho Tanaka était prêt pour cette finale, les devoirs sont faits et bien faits. Elle a remporté le titre, devenant -70 kg championne du monde.

«Je suis vraiment heureux de remporter mon premier titre mondial. J'avais un plan de match pour le combat final. Je savais qu'elle allait croiser et j'allais aussi croiser. Comme tout combat, cela ne se passe pas toujours comme prévu et je ne pouvais pas appliquer exactement ce que j'avais préparé ainsi à la fin, c'était juste une question de tripes et je suis allé pour l'Osoto.» Cet Osoto-Gari dans Golden Score a été un moment de grande sensation de judo, un instinct qui a assuré la meilleure médaille de sa vie sportive.

Qu'est-ce qui a été essentiel pour que vous puissiez faire le grand pas de la troisième place en 2024 à la première place en 2025?

«J'ai toujours eu des difficultés avec les adversaires du même côté, j'ai donc vraiment essayé de travailler sur ces combats, mais j'ai également travaillé sur l'aspect mental et me concentrer. J'ai acquis plus d'expérience et je suis un meilleur joueur que l'année dernière.»

Shiho Tanaka est membre de l'équipe Japan Rail Company Judo, qui n'a établi son Judo Club que récemment. «Je suis leur premier finaliste du championnat du monde. Wakana Koga et Kisumi Omori sont également avec nous. Tomoko Fukumi est notre entraîneur.» Tomoko Fukumi a été champion du monde en 2009 et a également remporté le Grand Chelem de Paris, Tokyo et Düsseldorf dans sa carrière, ainsi que le World Judo Masters.

Tanaka n'avait pas beaucoup d'expérience internationale en tant que junior, donc son itinéraire vers le niveau senior n'était pas illustre, ni prévu. «Même lorsque j'étais à l'école secondaire à 15 ans, je n'ai même jamais pu me qualifier pour les nationaux. Je viens de Yamaguchi, à la campagne, donc je ne me suis pas imaginé me battre à l'international. J'étais aussi un lutteur de freestyle et je rivais à la fois dans le judo et la lutte localement. J'aime beaucoup de lutte.» Il ne fait aucun doute qu'une expérience mixte a contribué au succès de Tanaka.

«Depuis que je suis enfant, j'ai vraiment apprécié la compétition et la lutte avec des joueurs forts; j'ai pris plaisir à ce défi. J'ai admiré les gens forts autour de moi et comme je me suis amélioré, ceux qui m'entourent étaient aussi forts et je voulais être comme eux.

Un judoka de mon université est mon plus grand héros, Yasumatsu. Je me suis entraîné avec elle tous les jours et elle était si forte. C'est juste une idée simple mais elle est ce que je regarde le plus.

Si j'avais un message pour d'autres jeunes judoka, je dirais que la chose la plus importante est de l'aimer. Si vous continuez à l'aimer, vous deviendrez un meilleur athlète de judo et une meilleure personne, alors faites de votre mieux.

Shiho Tanaka a certainement fait de son mieux à Budapest et a adoré la compétition au plus haut niveau. Maintenant, elle est championne du monde et aime toujours la vie de judo qu'elle vit, améliorant son judo et elle-même tous les jours.