Sarah Menezes (35 ans) : la championne olympique façonne désormais l’avenir du Brésil

Sarah Menezes restera toujours dans les mémoires comme la femme qui a marqué l’histoire du judo brésilien. Lorsqu’elle a remporté l’or olympique à Londres en 2012 dans la catégorie des moins de 48 kg, elle est devenue la première judoka brésilienne à remporter un titre olympique, ouvrant ainsi la porte à une nouvelle génération de champions.

Née à Piauí, Menezes a montré très tôt son potentiel. Elle est devenue championne du monde junior en 2008 à Bangkok et a défendu avec succès son titre à Paris en 2009, faisant d’elle l’un des espoirs les plus brillants du judo international. Sa transition vers les rangs seniors a été tout aussi impressionnante, avec des médailles de bronze aux Championnats du monde en 2010, 2011 et 2013 confirmant sa place parmi l’élite mondiale.

Son couronnement a eu lieu à Londres 2012. Avec son style explosif et son approche intrépide, elle a réalisé la performance de sa vie pour remporter l’or olympique, un moment qui a changé le paysage du judo féminin brésilien.

Menezes a également bâti un solide palmarès sur le circuit mondial de la FIJ. Elle a remporté trois fois le Grand Chelem en Russie et a ajouté une victoire au Grand Prix de La Havane en 2016. Au cours de sa carrière, elle a récolté une trentaine de médailles en Coupe du monde et sur le World Tour, reflétant sa constance au plus haut niveau.

Tout au long de ses années de compétition, elle a développé des rivalités notables. Elle a enregistré des résultats positifs contre Dayaris Mestre Alvarez, Paula Pareto, Alina Dumitru et Charline Van Snick, tandis que ses rencontres avec la Japonaise Haruna Asami ont été parmi les défis les plus difficiles de sa carrière.

Menezes a représenté le Brésil à trois Jeux Olympiques, à Pékin 2008, Londres 2012 et Rio 2016. Après plus de 15 ans avec l’équipe nationale, elle a décidé de se retirer de la compétition en 2020 après avoir annoncé sa grossesse. Sa fille Nina, née en mai 2021, a marqué le début d’un nouveau chapitre de sa vie. Son partenaire est le champion du monde français Loïc Pietri, ajoutant ainsi un autre lien de judo au sein de la famille.

Sa contribution au sport ne s’est pas arrêtée à sa retraite. En 2022, elle revient au programme national en tant qu’entraîneur de l’équipe féminine brésilienne, jouant un rôle important dans la préparation des athlètes pour le cycle olympique de Paris 2024. Travaillant aux côtés du coordinateur technique Andrea Berti, Menezes fait désormais partie de la prochaine génération de dirigeants d’entraîneurs brésiliens.

De double championne du monde junior à médaillée d’or olympique et désormais sélectionneuse nationale, Sarah Menezes continue de façonner le judo brésilien.