Ryuju Nagayama toujours dans la course olympique après l’or contre Takato

La finale du Grand Chelem de Tokyo U60kg était tout ce que nous espérions. Bien que Ryuju Nagayama ait été devancé par Naohisa Takato pour devenir l’athlète japonais sélectionné pour représenter le Japon en Y60kg aux Jeux Olympiques de Tokyo 2021, que Takato a ensuite remporté, le nom du candidat pour les Jeux de Paris 2024 n’a pas encore été décidé. Avec les deux hommes inscrits dans une équipe de 4 au Tokyo Grand Slam 2023, c’était l’occasion pour Nagayama de renverser sa fortune et de prendre la place cette fois-ci. Les deux hommes nous ont laissé deviner et se sont battus pour se retrouver en finale.

Nagayama a failli marquer avec ippon seoi-nage à la 2e minute, mais les deux joueurs ont eu de fortes attaques, Takato écopant d’un penalty dans le temps réglementaire. En golden score, après un court délai médical, Nagayama a produit un moment de magie. Il a menacé de projeter Takato sur son côté droit avec uchi-mata, avant de basculer vers la gauche pour tomber sous lui avec seoi-otoshi et marquer ippon, rattrapant Takato complètement par surprise. Nagayama égalise le face-à-face entre les deux sur le circuit mondial à 3-3, remportant une incroyable 11e médaille d’or en Grand Chelem et renforce ses arguments pour la sélection pour les Jeux de Paris 2024.

Balabay Aghayev (AZE) et Bliev se sont battus pour la première médaille de bronze. Bliev a maintenu un rythme extraordinaire pendant les 5 premières minutes du match, qu’Aghayev a eu du mal à égaler et les Azéris ont écopé de deux pénalités pendant ce temps. Bien qu’Aghayev ait failli marquer plus tard dans le Golden Score, Bliev a porté le coup crucial, contrant une tentative fatiguée de kata-guruma de son adversaire de marquer waza-ari après 8 minutes de combat. Bliev a doublé son total de médailles en Grand Chelem après avoir déjà remporté le bronze à Abu Dhabi en octobre.

La deuxième compétition pour la médaille de bronze a été décidée entre Chkhvimiani et Nakamura. L’athlète japonais a mis moins de 2 minutes pour vaincre le Géorgien, appliquant le hara-zutsumi puis libérant sa jambe coincée pour verrouiller un osaekomi et remporter sa toute première médaille du Grand Chelem, ajoutant à sa médaille de bronze au Grand Prix du Portugal au début de la année. Même s’il ne défiera pas Takato ou Nagayama pour la qualification olympique au cours de ce cycle, il sera certainement à surveiller pour l’avenir.

Nagayama a lancé Aversa (ITA) et Christodoulides (CYP), ainsi que le champion du monde 2019 Lukhumi Chkhvimiani (GEO) et Ayub Bliev (AIN) avec ses lancers typiquement élégants pour réserver sa place en finale. Takato avait besoin d’un score en or pour battre Valadier Picard (FRA) au premier tour, mais s’est montré plus efficace contre Lin au deuxième tour. Il a renversé sa fortune des championnats du monde plus tôt cette année en battant Harim Lee (KOR) aux tirs au but au troisième tour et a eu revenir par derrière pour battre Carlino dans un quart de finale acharné. Une victoire contre son compatriote et actuel champion du Japon Taiki Nakamura (JPN) en demi-finale lui a permis d’affronter son rival en finale, celle que tous les fans de judo attendaient.