« Reconnaissant pour cette opportunité » – Le parcours improbable de Taiga Orii vers un contrat de championnat à six chiffres
Il y a quatre ans, Taiga « Black Samurai » Orii n’avait jamais donné un coup de poing sérieux de sa vie. Vendredi dernier, la sensation japonaise a quitté le légendaire stade du Lumpinee à Bangkok en tant que titulaire d’un contrat ONE Championship d’une valeur de 100 000 $ US.
Le joueur de 30 ans a couronné une ascension époustouflante en se frayant un chemin vers un TKO incessant au sol et à la livre contre Julian Mayorga à 3:03 du premier tour à The Inner Circle 17 le 5 juin. L’arrivée spectaculaire a marqué sa deuxième victoire consécutive sur la scène mondiale.
Orii a désormais arrêté tous les adversaires qu’il a affrontés en compétition professionnelle. L’accord à six chiffres qu’il a obtenu sur la carte Asie aux heures de grande écoute – disponible exclusivement pour les abonnés sur live.onefc.com – est le chapitre le plus récent et le plus important de l’une des histoires d’origine les plus improbables de ce sport.
Avant d’enfiler les gants de 4 onces pour sa prochaine mission sous la bannière promotionnelle, voici comment un talent mi-japonais, mi-ghanéen est passé de la traduction de documents à la domination de la plus grande organisation d’arts martiaux au monde.
Du terrain de basket au gymnase MMA
Le parcours de Taiga Orii vers le combat professionnel ne suit aucun scénario reconnaissable. « Black Samurai » a passé ses années de formation au Japon aux côtés de son frère aîné, élevé par leur mère célibataire.
D’aussi loin qu’il se souvienne, son monde tournait autour du basket-ball. Il ne se dessinait pas un avenir dans les sports de combat, ni une carrière sur la scène mondiale des arts martiaux.
L’université allait et venait, et à 22 ans, une opportunité d’emploi l’a mené dans un endroit inattendu. Orii a emballé sa vie au Japon et a déménagé à Cebu, aux Philippines, pour travailler comme traducteur japonais. Ce rôle changerait, tout à fait par accident, la direction de tout.
C’est à Cebu qu’il s’est rendu dans sa première salle de MMA.
Il a franchi la porte du JBDream Fitness Gym simplement parce qu’il était curieux – et ce qu’il a trouvé à l’intérieur a réorganisé sa compréhension de ce qu’étaient réellement les arts martiaux. Il s’est avéré que l’étincelle avait été doucement allumée bien avant qu’il ne mette les pieds aux Philippines.
Orii a déclaré à onefc.com :
« Au début, le MMA n’était qu’un passe-temps pour moi. La raison pour laquelle j’ai commencé à le faire est que j’avais toujours eu une idole au Japon, qui est un YouTuber et un combattant de MMA.
« Quand je regardais ses vidéos YouTube à chaque fois après le sparring, il expliquait toujours (les différentes techniques du MMA), et c’est là que j’ai réalisé que c’était vraiment quelque chose pour les gens intelligents, ce n’était pas qu’un combat de rue. »
La révélation a été cumulative. Chaque séance sur les tapis de l’établissement de Cebu ajoutait un nouveau niveau de compréhension, et ce qui avait commencé comme un moyen de remplir ses soirées après de longues journées de travail de traduction a commencé à l’attirer avec une force croissante.
Orii avait trouvé son sport. Il ne savait tout simplement pas encore jusqu’où cela le mènerait.
En grandissant, le rêve avait toujours été fluide – un joueur de football, peut-être, ou une star du basket-ball. Maintenant, pour la première fois, l’image avait une forme. Il avait trouvé sa vocation dans l’enceinte d’une salle d’arts martiaux.
Trouver sa vocation à Cebu
Étant donné qu’Orii avait choisi le MMA uniquement comme passe-temps après son travail de jour, en faire une carrière professionnelle ne faisait partie d’aucun plan.
ONE Championship, la plus grande organisation d’arts martiaux au monde, n’était même pas un point lointain à son horizon. À ce moment-là, le plafond qu’il s’était fixé à l’intérieur du gymnase était modeste : se présenter, apprendre, s’améliorer, répéter.
Ni plus, ni moins, comme il le rappelle :
« Pour moi, quand j’ai commencé à m’entraîner, me battre pour une organisation comme ONE Championship était bien au-dessus du ciel. Donc, je n’en ai même pas rêvé parce que c’était un objectif trop élevé, et j’ai juste commencé il y a trois ou quatre ans. »
Mais quelque chose s’est passé au moment où il a commencé à concourir. La star japonaise a fait son entrée sur le circuit amateur des Philippines en juin 2023, et les résultats ont été rapides et difficiles.
« Black Samurai » a commencé à accumuler les victoires, avec sept de ses victoires sous forme de moments forts. Les pertes faisaient partie de l’éducation. Les finitions ont été la révélation.
À chaque combat, le plafond qu’il s’était fixé s’élevait un peu plus haut.
Orii a partagé :
« Plus je me battais, plus cela devenait soudain comme un rêve possible. Comme si cela pouvait être un rêve devenu réalité. »
Après avoir construit un impressionnant record amateur de 10-2 sur le circuit philippin, Orii est devenu professionnel en septembre 2025 et a repris exactement là où son parcours amateur s’était arrêté – en terminant ses trois premiers adversaires.
La course a culminé avec le titre poids plume du championnat de combat des Philippines, remporté avec un étranglement arrière nu au premier tour qui a souligné ses références en tant que l’un des finisseurs les plus dangereux de la région.
ONE l’a remarqué. L’appel est venu. Et Orii y répondit.
Un rêve qu’il pourrait enfin réaliser
Orii a fait sa révérence promotionnelle contre la star indienne Zar Mawia à The Inner Circle 9 en avril dernier, ne perdant pas de temps pour faire bonne impression. Une arrivée à ses débuts a donné le ton pour ce qui allait suivre.
L’Inner Circle 17 a mis Julian Mayorga à rude épreuve, mais le résultat a été le même. Il a mis l’Américain à l’écart via TKO au sol et en livre à 3:03 du premier tour et a terminé une autre mission de poids coq tout en maintenant son taux de finition de 100 pour cent.
Ce qui est arrivé ensuite, la star japonaise pouvait à peine le comprendre sur le moment.
« Black Samurai » a partagé :
« Je n’arrive toujours pas à croire que j’ai gagné le contrat. Je pensais que l’annonceur disait autre chose et je me suis dit : ‘Ouais, c’est un autre bonus.’
« Mais quand j’ai appris que c’était le contrat… Oui, je n’arrivais tout simplement pas à y croire à ce moment-là. Je suis vraiment reconnaissant pour cette opportunité. Je n’arrive toujours pas à y croire. Je ferai de mon mieux pour atteindre mes objectifs. »
Quatre ans après avoir marché dans une salle de sport à Cebu, sans autre ambition que de s’occuper après le travail, Orii est désormais un athlète ONE sous contrat avec un contrat à six chiffres en poche.
Ce passe-temps est finalement devenu une carrière. Et le rêve qui était autrefois si haut au-dessus du ciel qu’il refusait même de le regarder a atterri carrément entre ses mains.
Mais « Black Samurai » ne fait que commencer :
« Je vais continuer à m’entraîner mieux et plus fort afin de pouvoir réaliser une bonne performance lors de mon prochain combat. Bien sûr, l’objectif ultime est de devenir le champion des poids coq.
« N’oubliez pas mon nom et merci toujours pour votre soutien. Je continuerai à m’améliorer. J’essaierai de réaliser des performances plus parfaites. »