Puumalainen encore performant avec le titre européen

Les Championnats d’Europe seniors 2023, organisés à Montpellier dans le sud de la France, se sont terminés dimanche. Le dernier bloc final de la compétition a débuté avec la catégorie des -90 kg. Le public a assisté à une finale forte entre l’actuel champion olympique Lasha Bekauri (GEO), clairement favori, et l’ancien champion du monde Nemanja Majdov (SRB). Vainqueur du Grand Chelem d’Abu Dhabi il y a une semaine, Majdov a apporté la même énergie et la même volonté aux Championnats d’Europe. Il s’agissait de sa troisième tentative de titre senior, mais de sa première victoire, après deux titres européens juniors, en 2014 et 2016.

Pour le champion olympique, c’était sa deuxième opportunité de devenir champion continental. En 2021, sa médaille d’or européenne lui offre une chance de se rendre aux Jeux Olympiques aux dépens de Beka Gviniashvili. Deux années se sont écoulées et Bekauri doit désormais relever le défi d’un autre coéquipier, Luka Maisuradze, l’actuel champion du monde. Bekauri, comme Majdov, possède également deux titres juniors.

Si rien de notable ne s’est produit pendant le temps réglementaire, la finale a commencé à devenir passionnante après deux minutes de golden score, lorsque Majdov s’est montré plus fort, explosant avec un seoi-otoshi et marquant ippon pour le titre.

Ensuite, dans la catégorie des -78 kg, la championne d’Europe en titre Alina Boehm (GER) a battu l’actuelle championne du monde Inbar Lanir (ISR) en quart de finale. Elle semblait prête à remporter un grand triomphe aujourd’hui, mais à sa manière se trouvait la numéro un mondiale, Alice Bellandi (ITA), qui cherchait son premier titre senior dans un championnat majeur.

Au début de la finale, il semblait que Bellandi était la judoka la plus forte car elle dominait Boehm et même si rien n’était marqué, elle avait le combat entre ses mains. Le Golden Score approchait à grands pas lorsque le judoka allemand a marqué un waza-ari inattendu avec o-uchi-gari. Ce n’était pas le jour de Bellandi pour le titre mais c’était encore celui de Boehm, pour un deuxième titre européen consécutif.

Le deuxième espoir de médaille d’or de la Géorgie aujourd’hui était le numéro un mondial Ilia Sulamanidze, qui jusqu’au bloc final a connu une journée simple, mais on pourrait en dire autant de son adversaire, Zelym Kotsoiev (AZE). La finale était annoncée comme une perspective explosive et elle l’était ! Finalement, Sulamanidze a attaqué avec o-soto-gari mais Kotsoiev a contre-attaqué et a marqué ippon pour remporter une deuxième médaille d’or pour son équipe.

Si le public est venu nombreux lors de la 3e journée, c’était pour observer tous les athlètes bien sûr mais surtout la superstar française des +78kg, Romane Dicko, qui concourait pour son quatrième titre européen senior. La finale de l’année dernière s’est déroulée contre Raz Hershko (ISR), tout comme celle de 2023. Il n’y avait pas vraiment de question dans le match revanche, car avec le soutien massif de la foule, le résultat était le même.

Contre la première attaque de Hershko, son seoi-nage caractéristique, Dicko n’a pas bougé mais lors de l’échange suivant, le judoka français a lancé un énorme o-soto-gari qui n’a offert aucune possibilité de s’échapper pour Hershko. Ippon, c’était après seulement 33 secondes.

La dernière finale de la journée et de l’épreuve était très attendue, dans la catégorie des +100kg. L’ancien champion du monde et d’Europe Guram Tushishvili (GEO) a affronté l’étoile montante finlandaise, qui a remporté cette année le titre des Masters du monde de judo de la FIJ, Martti Puumalainen. C’était la dernière occasion pour la Géorgie de remporter une médaille d’or. Tushishvili fut le premier à intervenir, marquant un waza-ari avec uchi-mata mais Puumalainen, sans se laisser décourager, revint juste avant le gong avec un puissant ko-uchi-gari. Peut-être que Touchishvili devra réfléchir à la prochaine séquence. Un peu trop enthousiaste, il offrit à Puumalainen l’occasion de marquer à nouveau avec un uchi-mata tournant pour waza-ari. Ce concours exceptionnel conclut une année inoubliable pour le champion finlandais.

Au final, la France, pays hôte, a terminé en tête du classement avec cinq médailles d’or, suivie par l’Azerbaïdjan et la Serbie.