« Profitez de ce que j'ai fait et partez » – Demetrious Johnson réfléchit à sa retraite émotionnelle chez ONE 168 : Denver
Demetrious « Mighty Mouse » Johnson a officiellement mis un terme à sa carrière emblématique de MMA au ONE 168 : Denver vendredi dernier, le 6 septembre.
Vénéré par beaucoup comme le plus grand artiste martial mixte de tous les temps, la légende des poids mouches s'est inclinée devant ses compatriotes américains à la Ball Arena de Denver, dans le Colorado.
Dans un discours émouvant à l'intérieur du Cercle, Johnson a remercié sa famille, son équipe et ses fans pour tout leur soutien au fil des années avant de confirmer qu'il quitterait le jeu au sommet en tant que champion du monde en titre de MMA ONE Flyweight.
La retraite était dans l'esprit de « Mighty Mouse » depuis longtemps – surtout après avoir battu son rival Adriano Moraes pour conserver son or en mai 2023 – mais il voulait être absolument sûr que c'était la bonne décision.
Johnson a déclaré à onefc.com :
« J'ai su que j'allais prendre ma retraite après avoir combattu Adriano pour la troisième fois après avoir fait la conférence de presse. J'avais mes enfants. Je marchais et je me disais : « Bon sang, est-ce que c'est ça ma vie ici ? Est-ce que c'est ça ? »
« Et je me suis dit : « Je vais prendre une année sabbatique, continuer à m'entraîner et voir si ça me manque. » Parce que je ne voulais pas être l'athlète qui prend sa retraite, qui revient à la maison et qui s'entraîne, et qui se dit : « Oh mec, j'aimerais pouvoir sortir de ma retraite. Je veux revenir et me battre. » Et puis sortir de ma retraite et me battre à nouveau.
« Ma résolution du Nouvel An était donc de me forcer à ne pas me battre. Je dois commencer à utiliser mon cerveau, mon intellect, mon charisme, ma créativité pour commencer à gagner de l'argent et à construire ma marque.
« J'étais assis à la maison et je me suis dit : « ça ne me manque pas ». C'est un sport de jeunes. J'ai 38 ans. Je passe du temps avec mes enfants et ma femme, et je savais que c'était le bon moment pour le faire. »
Abandonner une carrière après tant d’années de dévouement peut être incroyablement difficile, mais ce sentiment conduit également de nombreux athlètes de sports de combat à continuer plus longtemps qu’ils ne le devraient.
Johnson a toujours été connu comme un combattant cérébral, et il a adopté la même approche logique à l'égard de la retraite.
En tant que poids mouche le plus titré de l'histoire du MMA et sans aucun doute l'un des plus grands champions du monde de ce sport, « Mighty Mouse » a ouvert la voie aux générations suivantes, mais il ne veut pas être leur cible.
Il a expliqué :
« C'était un petit (soupir de soulagement). Je savais déjà que j'étais dans ce chapitre de ma vie. Ne vous méprenez pas, je sais que ça va me manquer parce que je sais que je peux encore me battre, mais il arrive un moment où l'athlète se dit : « J'en ai fini. Je ne veux pas rester trop longtemps à la fête. »
« Je veux juste profiter de ce que j'ai fait et partir. J'ai parlé à beaucoup de gars, dont GSP. Il m'a dit : « Il y aura toujours un autre gars ». C'est pour ça qu'il a pris sa retraite. Urijah Faber m'a dit : « Nous n'avons que peu de temps dans notre vie où nous pouvons être un athlète professionnel et combattre au plus haut niveau ».
« C'est assez difficile, mais je suis soulagé de pouvoir dire que j'ai enfin terminé. »
Demetrious Johnson « reconnaissant » pour sa sortie définitive du Circle
Demetrious Johnson a toujours été connu pour son humilité et ne voulait pas beaucoup de fanfare autour de sa retraite du MMA, mais les gens autour de lui lui ont dit qu'il le méritait.
Le président-directeur général de ONE, Chatri Sityodtong, a révélé son projet de créer le ONE Hall of Fame et de faire de « Mighty Mouse » le premier intronisé, tandis que l'épouse de Johnson, Destiny, l'a convaincu que partir avec cette distinction serait quelque chose que ses partisans apprécieraient.
Johnson a déclaré :
« Pour ma part, j'allais le faire en silence, mais après avoir parlé à Chatri et à ma femme, ils m'ont dit : « Ce n'est pas toujours à propos de toi. C'est à propos de tes fans. »
« Et je suis reconnaissant de l'avoir fait comme je l'ai fait. Je pense que le package que ONE Championship et Chatri ont mis en place était absolument incroyable. »
Maintenant capable de revenir sur son héritage en MMA avec finalité, Johnson ne s'auto-glorifie pas et ne dit pas au monde qu'il était le plus grand.
Il veut simplement qu'on se souvienne de lui comme de quelqu'un qui a toujours donné 100 %, qui a fait les choses correctement et qui a laissé sa passion pour les arts martiaux amener les autres à l'appeler le GOAT.
Johnson a révélé :
« Je n'ai jamais pensé à mon héritage. Je suis un travailleur acharné. Je dirais probablement que, d'après ce que j'ai accompli dans les arts martiaux mixtes, je suis l'athlète avec lequel il est le plus facile de travailler. Je n'ai jamais échoué à un test de dépistage de drogue. Chaque fois que l'USADA est venue me voir, j'ai fait en sorte que cela se produise.
« J’étais toujours présent lors des combats. Je dirais donc que j’étais un travailleur acharné, un grand athlète et un bon élève. »