« Pas le temps de douter » – Pourquoi Noelle Grandjean a sauté sur une opportunité tardive contre Denice Zamboanga
Noelle « Lil' Monkey » Grandjean n'a pas hésité à accepter un combat tardif contre son ancienne coéquipière Denice « The Menace » Zamboanga à ONE 167 : Tawanchai contre Nattawut II sur Prime Video.
Prévu aux heures de grande écoute aux États-Unis le 7 juin depuis l'Impact Arena de Bangkok, en Thaïlande, ce combat sera l'occasion pour Grandjean de gravir les échelons des MMA poids atomiques empilés de ONE.
Zamboanga est actuellement le concurrent n°2 de la division et devait initialement défier la mégastar thaïlandaise Stamp Fairtex pour le titre mondial ONE Women's Atomweight MMA dans l'événement principal. Mais lorsque Stamp a été contraint de se retirer en raison d'une blessure, « Lil' Monkey » est intervenu avec un préavis de seulement quelques semaines pour affronter la dangereuse Philippine.
Judoka talentueux avec le don de lancer sur les pieds, Grandjean possède certainement des compétences de calibre championnat, mais a eu du mal à trouver la cohérence dans ONE, avec une fiche de 2-2 sur quatre combats pleins d'action.
L'athlète franco-thaïlandais a déclaré à onefc.com que l'opportunité d'affronter le prétendant au titre mondial représente une occasion de changement de carrière – et qui arrive juste au bon moment :
« Honnêtement, je pense que c'est une grande opportunité et je sais que beaucoup de gens aimeraient être à ma place. Alors je viens de réaliser que je dois saisir cette opportunité.
« De plus, cette opportunité s'est également présentée à un moment où j'avais des doutes sur ma carrière, et c'est à ce moment-là que j'ai reçu l'appel. Je pensais que c'était là que l'univers voulait que j'aille, et qu'il n'y avait pas de temps pour les doutes et les remises en question. Je pense que ça va être un combat amusant.
Alors qu'elle est toujours au gymnase, Grandjean a intensifié sa préparation pour Zamboanga dans ce camp d'entraînement abrégé.
La joueuse de 28 ans participera au concours après une défaite âprement disputée face au concurrent japonais invaincu Chihiro Sawada et dit que pour ce combat, elle est déterminée à se détendre et à trouver son rythme :
« C'est juste un entraînement intense tout le temps. Je suis également concentré sur le fait de m'amuser. C’est ce que j’ai perdu lors de mon dernier combat – la partie amusante. Il est important de retrouver le côté ludique. J’adorerais y faire quelque chose de spectaculaire.
Bien sûr, Grandjean veut faire bien plus que simplement s’amuser : elle veut la victoire le 7 juin.
Elle sait qu'une victoire sur la prochaine femme à se battre pour la médaille d'or la propulserait dans la course au titre mondial.
Dans cet esprit, il n'est pas surprenant que « Lil' Monkey » ait été heureux d'accepter le match dans un court délai :
« Si je gagne ce combat, j’aimerais prendre un peu de temps libre et respirer. Je suis en mode survie depuis un bon moment. Après cela, bien sûr, la lutte pour la ceinture a toujours été l’objectif.
« Denice est une candidate de premier plan. Si je gagne contre Denice, cela me propulsera définitivement vers la ceinture. C'est une grande opportunité, alors je l'ai saisie.
Grandjean mettra de côté son amitié avec Zamboanga
Noelle Grandjean affrontera un visage familier lorsqu'elle entrera dans le Cercle contre Denice Zamboanga.
En effet, tout comme Stamp et Zamboanga, les deux hommes ont perfectionné leur métier ensemble au célèbre centre de formation Fairtex à Pattaya, en Thaïlande.
Grandjean explique :
« C'est aussi triste d'apprendre que Stamp est absent. En fait, j’attendais aussi ce combat avec impatience. Mais vous savez, les accidents arrivent. Je pense que c'est bien parce que c'est aussi en fait la même histoire. Je suis en partie thaïlandais. Nous sommes également d'anciens coéquipiers. C'est un peu la même histoire, mais des styles de combat différents.
Depuis leur entraînement ensemble, « Lil' Monkey » et « The Menace » se sont séparés mais sont restés en bons termes.
Cette relation disparaîtra le 7 juin et pourra reprendre, dit Grandjean, une fois la bataille terminée :
« Bien sûr, nous ne voulons pas nous frapper au visage. Mais au final, nous avons le même objectif. C'est ce que nous devons faire. Après le combat, nous pourrons manger des beignets ensemble.
Maintenant entraînée au Tiger Muay Thai à Phuket, Grandjean a considérablement affiné son jeu, passant d'une spécialiste du judo et du grappling à une artiste martiale mixte complète avec des compétences de finition dans tous les domaines.
Devant ONE 167, elle pense que Zamboanga va être surpris :
«Je pense que je pourrais être l'un des athlètes qui ont le plus amélioré leur jeu parce que j'ai commencé (MMA) un peu tard.
«Je me suis entraîné avec elle quand je commençais vraiment le MMA, donc mon amélioration a été énorme depuis. J'ai combattu dans différents styles et dans différents pays. Donc je suppose qu’elle le remarquera le soir du combat.