Oren Smadja démissionne comme l'entraîneur de judo pour hommes d'Israël

Dans une décision dramatique et émotionnelle qui a envoyé des ondes de choc à travers la communauté du judo israélien, Oren Smadja, l'entraîneur de longue date de l'équipe masculine nationale et l'un des judokas les plus célèbres du pays, a annoncé sa démission quelques jours seulement après l'allumage d'une torche cérémonielle lors des célébrations du jour de l'indépendance d'Israël.

Smadja: « Avec un cœur lourd et après pas moins de 15 ans au cours de laquelle j'ai été entraîneur de l'équipe de judo israélienne, j'ai été forcée d'une grande tristesse à soumettre ma démission », a écrit Smadja dans un message sincère sur les réseaux sociaux. «Le judo fait partie de mon âme. Mais précisément à cause de cela, je ne peux plus. J'abandonne et soumet ma démission.»

Smadja, qui a marqué l'histoire en 1992 en devenant le premier médaillé olympique masculin d'Israël avec un bronze à Barcelone, est la pierre angulaire du judo israélien depuis des décennies. En tant qu'athlète, il a également obtenu une argent aux championnats du monde 1995 au Japon et un bronze aux championnats d'Europe de 1992. Son héritage d'entraîneur est tout aussi décoré: il a guidé Ori Sasson vers le bronze olympique à Rio 2016, a mené l'équipe à une médaille d'équipe mixte à Tokyo 2021 et, plus récemment, a supervisé le podium de Peter Paltchik à Paris 2024 – quelques mois après avoir perdu son fils, Omer, qui a été tué alors qu'il servait dans le FDI à Gaza.

Malgré ses réalisations, Smadja a cité les questions internes au sein de l'Association de judo israélienne comme le moteur de sa décision. « Je m'inquiète pour l'avenir du judo israélien », a-t-il déclaré. « Peut-être que ma démission fera comprendre à quelqu'un que si j'abandonne, il est temps pour un examen approfondi de ce qui se passe dans les coulisses. J'ai souffert pendant des années parce que je ne voulais pas nuire aux athlètes, mais mon inhibition n'a fait qu'aggraver la situation. »

Sa démission fait suite à la démonstration désastreuse de l'équipe masculine aux Championnats d'Europe du Monténégro, où ils n'ont réussi qu'une seule victoire, leur pire performance dans l'histoire de la compétition continentale. Il a marqué un creux historique pour une équipe qui n'avait jamais passé plus d'un an sans médaille entre 1999 et 2021. La sécheresse actuelle s'est maintenant étendue à quatre années consécutives.

L'Association de judo israélienne a reconnu la démission de Smadja avec une déclaration qui a exprimé son regret sans contester ses affirmations. «Nous avons reçu la démission de Smadja avec tristesse. Nous n'avons aucune intention de nous disputer avec un père endeuillé malgré les inexactitudes dans ses mots. Smadja était et sera toujours un élément central de l'héritage glorieux du judo israélien.»

Le départ de Smadja laisse un vide significatif dans le paysage sportif israélien. Pour une figure dont le nom est presque synonyme de judo israélien, sa sortie marque pas seulement la fin d'un Erabut peut-être le début d'un calcul dans la direction nationale du sport.