Objectif, passion, persévérance : les trois piliers derrière la réinvention de Joshua Pacio
Pendant plus d’une décennie, le champion du monde ONE Strawweight MMA Joshua « The Passion » Pacio a bâti son héritage dans ONE Championship sur des mains brûlantes et des réflexes acérés comme des rasoirs. Sa transformation la plus profonde, cependant, s’est concrétisée uniquement sur les tapis, où un attaquant doué s’est volontairement remis à zéro pour devenir un artiste martial complet.
La superstar philippine défend sa couronne incontestée contre le spécialiste japonais de la soumission Keito « Pocket Monk » Yamakita au ONE SAMURAI 5 ce mercredi 18 novembre, diffusé en direct depuis l’EBARA WAVE Arena Ota de Tokyo. Et il promet de montrer son évolution sur la plus grande scène des arts martiaux.
Son adversaire, Yamakita, apporte un jeu au sol étouffant et une superbe séquence de cinq victoires consécutives dans l’affrontement pour le titre mondial. Pacio, cependant, accueille désormais activement le type exact de combat qui semblait autrefois totalement étranger, armé d’un jiu-jitsu raffiné forgé au fil d’années d’humilité et de travail acharné et rigoureux.
Un attaquant dans l’âme
Le parcours des arts martiaux de Pacio a commencé dans la ville de Baguio, où un enfant de 12 ans en surpoids a découvert l’art du wushu. La frappe est rapidement devenue son premier amour, tandis que le grappling n’a jamais attisé le même feu intérieur. À l’époque, il était simplement censé cocher une case nécessaire.
Pendant des années, ses qualités athlétiques et son instinct vif l’ont porté avec succès au sommet. Une base de frappe solide, une défense fonctionnelle contre le retrait et une poignée de soumissions étaient tout ce dont il avait besoin pour remporter l’or.
Pourtant, de son propre aveu, il n’a jamais vraiment apprécié « l’art doux » jusqu’à ce qu’il co-fonde Lions Nation MMA en 2023 et passe sous l’aile méticuleuse de Gibran Langbayan, la toute première ceinture noire de jiu-jitsu Igorot.
Pacio a déclaré à onefc.com :
« Pendant que nous faisions du wushu, il y avait aussi du jiu-jitsu, mais nous ne nous y concentrions pas vraiment. Quand le professeur Gibran est arrivé, je pense que c’est à ce moment-là que nous sommes devenus plus éclairés sur le vrai jeu du jiu-jitsu. »
Avec deux titres mondiaux déjà gravés de manière permanente à côté de son nom, Pacio aurait facilement pu se contenter de la formule exacte qui l’a amené là-bas. Au lieu de cela, il a pleinement adopté une mentalité de ceinture blanche et a reconstruit son entraînement au sol à partir de zéro.
Il a accepté ce défi exténuant, apprenant avec impatience de chaque partenaire d’entraînement présent dans la salle, y compris les nouveaux visages sur les tapis. En cours de route, le jiu-jitsu a cessé de ressembler à un devoir obligatoire et s’est lentement transformé en une véritable vocation.
« La Passion » disait :
« J’ai toujours aimé ça, même lorsque nous débutions. Parce qu’en grappling, on suit le courant. Il y a un moment pour se détendre, et il y a un moment pour être agressif.
« Pour moi, c’est normal de s’entraîner à l’entraînement. Je n’ai pas d’ego. Même si tu es champion du monde, il y aura toujours quelqu’un de meilleur que toi. »
Le point d’interrogation qui persistait
L’impressionnant bilan professionnel de Pacio, 24-5, largement bâti sur 19 victoires par arrêts de jeu, montre clairement à quel point il peut être dangereux. Ses pertes en début de carrière en racontent cependant une autre.
Les revers de soumission contre les anciens rois de ONE Strawweight MMA, Yoshitaka « Nobita » Naito et Hayato Suzuki, ont soulevé des doutes légitimes sur ses bases de lutte – des doutes qui persistaient injustement alors même que ses compétences techniques augmentaient rapidement. Pacio a simplement continué à travailler. Au fil du temps, l’instinct défensif s’est transformé en habitude offensive, et la toile est devenue moins une menace qu’une opportunité tactique.
Le représentant du Lions Nation MMA a déclaré :
«Avant, nous disions: ‘Oh, c’est un grappler, ne vous laissez pas abattre.’ J’en ai marre de ce genre de mentalité. C’est du MMA. Mon travail consiste à monter de niveau dans tous les aspects afin que vous n’ayez pas peur, peu importe où se déroule le combat.
Aujourd’hui, Pacio opère avec une suprême aisance sur son dos. Ce confort technique a brillé le plus dans son combat de trilogie contre son féroce rival Jarred « The Monkey God » Brooks, où il a brillamment résisté à la lutte acharnée de l’Américain avant de l’arrêter au deuxième tour pour unifier la couronne de division. C’est une démonstration de maturité sans faille que Langbayan a récompensé sur-le-champ avec une ceinture violette.
Pour Pacio, cependant, cette promotion a marqué une étape importante dans un voyage beaucoup plus long, et non la ligne d’arrivée.
Il a dit :
« En tant qu’équipe, nous savons que (le grappling est) une chose qui nous manque. Nous faisons juste notre travail. Ce n’est pas comme si vous vous amélioreriez immédiatement, mais votre objectif est de vous améliorer chaque jour, même si c’est un pour cent à chaque séance d’entraînement.
« Notre niveau de jiu-jitsu a augmenté et nous pouvons le voir clairement. »
Les petits détails comptent
Pacio a d’abord appris le grappin comme trappe de secours – un moyen désespéré de sortir des mauvais points. Même alors, sa séquence créative a naturellement produit le « Passion Lock », une variation de kimura modifiée exécutée depuis le contrôle arrière. Il l’a utilisé pour présenter Pongsiri « The Smiling Assassin » Mitsatit à ONE : Reign of Kings, un indicateur précoce que le chassé devenait activement un chasseur.
Étonnamment, ce mouvement caractéristique n’est pas sa finition préférée. Cet honneur distinctif appartient à un bras-triangle fondamental, qu’il a utilisé pour défendre sa couronne contre son compatriote René « The Challenger » Catalan lors de ONE : Masters of Fate en 2020. Ce qui a rendu la séquence inoubliable, cependant, était une rencontre tout à fait fortuite.
Le dirigeant poids paille de longue date a rappelé :
« Nous transpirions à l’hôtel (sauna), et il y avait ce Japonais qui m’a donné un indice important sur la façon de réaliser le triangle bras. J’ai essayé de le percer.
« Pendant le combat, je l’ai fait. Je savais que je l’avais parce que je pouvais entendre sa respiration. J’ai appris que dans chaque technique que vous appliquez, et pas seulement en jiu-jitsu mais dans tous les arts martiaux, les petits détails comptent. »
Sa dernière défense de titre ressemblait finalement à une justice poétique. Lors de The Inner Circle 21 en juillet dernier, Mansur Malachiev a agressivement poursuivi un étranglement arrière nu, la soumission exacte qui a autrefois marqué les moments les plus bas de la carrière de Pacio.
Cette fois, le champion s’est dégagé et a serré le cou du Daghestan pour forcer le robinet. Pour un combattant autrefois hanté par cette emprise spécifique, cela représentait bien plus qu’une simple défense de titre.
Le trentenaire a déclaré :
« Nous avions fait beaucoup d’exercices, beaucoup d’aquariums à requins lors de ce camp d’entraînement. Je ne m’attendais pas à gagner au premier tour.
« Pouvoir gagner via RNC, ça me fait presque pleurer de voir à quel point mon jeu au sol s’est amélioré. »
Un étudiant de longue date de l’art doux
Pacio aime maintenant tellement le jiu-jitsu qu’il s’entraîne régulièrement au gi traditionnel, malgré son transfert très limité vers le MMA. Le tissu lourd ralentit délibérément l’athlète électrique, et certains mouvements complexes lui échappent encore. Les triangles, dit-il en riant, restent un combat constant simplement parce que ses jambes sont trop courtes.
Ce qui ressemblait autrefois à une corvée épuisante est devenu un rituel quotidien qu’il chérit. Même lorsqu’il raccroche inévitablement ses gants de quatre onces, il n’a absolument pas l’intention de quitter le tapis.
« La Passion » disait :
« C’est amusant pour moi. Quand je ne me bats pas, je m’entraîne en gi. J’aime ça même si je suis tellement pitoyable quand je m’entraîne en gi.
« Je participe même localement à des tournois de jiu-jitsu parce que j’adore ça. Quand je prendrai ma retraite du MMA professionnel, je ferai toujours du jiu-jitsu dans la division Masters. »
Le terrain précis qui abritait autrefois ses plus grandes craintes professionnelles abrite désormais certaines de ses plus grandes forces techniques. Contre Yamakita le 18 novembre, il met cette transformation d’une décennie à l’épreuve ultime.
Quelque part dans un passé lointain, un jeune Pacio lutte encore frénétiquement pour échapper à de mauvaises positions. Aujourd’hui, le champion incontesté donne des conseils incroyablement simples au combattant qu’il fut autrefois.
La superstar philippine a conclu :
« Je lui dirais, continuez comme ça, n’abandonnez pas. Vous ne deviendrez pas immédiatement bon, mais soyez patient. Vous connaissez votre objectif, vous avez cette passion, vous avez cette persévérance. Vous passerez vraiment au niveau supérieur lorsque vous aurez les trois. «
