Nora Gjakova entame une nouvelle vie en tant qu’entraîneure de la Wallonie

La championne olympique Nora Gjakova a ouvert un nouveau chapitre de sa carrière. La légende du Kosovo, qui a annoncé sa retraite de la compétition plus tôt cette année, a rejoint la Fédération wallonne de judo où elle travaillera comme entraîneur aux côtés de Pedro Guedes, dans le but de contribuer au développement de la prochaine génération de talents belges. Les deux entraîneurs se connaissent depuis la courte période où Guedes a été entraîneur au Kosovo. Tous deux polyglottes donc la langue en français ira bientôt bien.

Gjakova, championne olympique à Tokyo 2020 dans la catégorie -57 kg, reste l’une des athlètes les plus titrées du Kosovo. Sa carrière comprend le bronze aux Championnats du monde à Budapest en 2021, l’or européen à Tel Aviv en 2018 et le bronze européen à Lisbonne en 2021. Sur le circuit mondial de la FIJ, elle a remporté plusieurs titres de Grand Prix et victoires du Grand Chelem, notamment à Tbilissi et à Bakou, tout en récoltant 33 médailles en Coupe du monde et sur le circuit mondial au cours de sa carrière.

Sa dernière apparition a eu lieu au Grand Chelem de Paris en 2025. Peu de temps après, elle a réalisé que son chapitre compétitif avait pris fin naturellement.

« Après le Grand Chelem de Paris, j’ai réalisé que je ne voulais plus concourir », a expliqué Gjakova. « J’étais en bonne forme physique mais mentalement j’étais épuisé. Je sentais que je n’avais plus rien à prouver et je voulais juste arrêter. »

Cette décision fait suite à un cycle olympique difficile, au cours duquel elle a subi une blessure grave cinq mois avant les Jeux. La préparation intense nécessaire au retour en forme a eu des conséquences néfastes, notamment mentales.

« Pour revenir, j’ai dû m’entraîner jusqu’à six heures par jour. Cela ne me gênait pas avant les JO mais après j’ai commencé à tout remettre en question. J’ai réalisé que je n’aimais plus concourir de la même manière. »

Même après avoir décidé d’arrêter, elle a attendu avant de rendre l’annonce publique.

« Mon coach m’a dit de me donner le temps de réfléchir. Alors j’ai attendu avant de prendre la décision finale. »

Sa transition vers le coaching a commencé rapidement. En janvier, à l’invitation de la fédération wallonne, elle s’est rendue à l’Open de Belgique à Herstal, où ont eu lieu les premières discussions sur un rôle d’entraîneur. Cette collaboration a officiellement débuté le 1er avril.

Travaillant désormais quotidiennement auprès des sportifs, elle a découvert un rythme de vie différent.

« Le coaching prend beaucoup de temps, mais la différence est que lorsque j’ai du temps libre, je me sens plus détendu. En tant qu’athlète, il y a toujours de la pression. Maintenant, je peux également être plus productif en dehors de l’entraînement. »

Même si elle s’entraîne toujours physiquement, elle admet que s’éloigner de la compétition a été source d’émotion.

« Je fais rarement du randori maintenant. Cela me rend émotif. L’entraînement avec un but me manque. La prise de poids et les petits matins avant la compétition me manquent même. »

En tant qu’entraîneure, elle reste fidèle au système kosovare développé par son mentor de longue date Driton Kuka, dont l’approche structurée et disciplinée a produit des champions olympiques tels que Majlinda Kelmendi et Distria Krasniqi.

« Je crois en notre système. L’accent mis sur la technique, la préhension et la discipline est très important. Je suis strict avec les athlètes en matière de préparation, mais je suis peut-être un peu plus compréhensif. »

Son propre parcours depuis ses modestes débuts au Kosovo continue de façonner sa philosophie. Elle se souvient d’un entraînement dans des conditions difficiles, avec des installations limitées et peu de partenaires d’entraînement.

« Nous nous sommes entraînés dans un petit dojo, parfois sans chauffage ni électricité. Aujourd’hui, le judo du Kosovo est devenu un système professionnel et performant. Cela montre ce qui est possible avec une bonne structure. »

Gjakova espère désormais apporter une partie de cette expérience à la Wallonie, en aidant les judokas belges à viser leurs propres ambitions olympiques.

Ses objectifs personnels vont également au-delà du tatami. Elle poursuit ses études vers une maîtrise en sciences du sport, santé et activité physique et est ouverte aux opportunités de coaching, séminaires et cliniques internationales.

« Mon objectif maintenant est aussi de découvrir qui je suis en dehors du judo, de voyager et de découvrir de nouvelles cultures. Professionnellement, je souhaite partager mes connaissances et aider les athlètes à atteindre leur potentiel. »

De championne olympique à entraîneur international, l’influence de Nora Gjakova sur le judo est loin d’être terminée. Sa carrière compétitive est peut-être terminée, mais son prochain défi, former de futurs champions, a déjà commencé.