Nora Burke de Columbia suit le titre NCAA avec le championnat national

ST. LOUIS, MO. – Parmi de Nora Burke défis au cours d’une journée difficile était un combat en huitièmes de finale contre le triple olympien Dagmara WozniakOLYque Burke a appelé « le meilleur modèle qu’une jeune fille puisse demander ».

Burke dit que leur combat était, avant tout, « vraiment, vraiment amusant ».

« J’ai toujours aimé m’entraîner avec Daga, donc c’était vraiment amusant de la voir concourir puis se battre contre elle », a déclaré Burke. « Elle a tellement compté pour moi. Quand j’ai commencé l’escrime quand j’avais 9 ou 10 ans, elle était allée à Pékin [as an Olympic alternate]. Je n’ai que de l’admiration pour elle. Et j’avais évidemment un peu peur d’affronter un adversaire vraiment coriace, mais en fin de compte, j’ai juste essayé de m’amuser.

Et elle l’a montré samedi aux Championnats nationaux de division I 2023 et à la Coupe nord-américaine d’avril à St. Louis, où Burke a remporté le championnat national de sabre féminin de division I 2023, son premier.

Burke, également championne individuelle du sabre féminin de la NCAA en 2023 à l’Université de Columbia, affirme que sa récente série de succès n’a pas été une entreprise en solo.

« Mon entraîneur, Iouri Gelman — Je travaille avec lui depuis que j’ai 14 ans », dit-elle. « Donc, vous savez, chaque succès que j’ai eu, je le dois définitivement à lui, au Manhattan Fencing Center et à tous les entraîneurs là-bas. Je tiens évidemment à remercier ma famille Columbia – tous les entraîneurs et mes coéquipiers là-bas. Ces deux dernières années, j’ai en quelque sorte mis l’escrime du CNA en veilleuse et je me suis concentré sur [college], et ils m’ont vraiment aidé à retrouver du plaisir dans l’escrime. Je suis vraiment ici grâce à eux.

Dans l’épée féminine de division I, c’était une finale entièrement à Princeton avec une diplômée de 2017 Kat Holmes OLY face à un étudiant de première année Hadley Hussian.

Husisian a remporté la victoire contre son partenaire d’entraînement fréquent et est maintenant double championne nationale (2021 et 2023).

« Escrime Kat – nous escrimons plusieurs fois par semaine. Ce sera nous deux qui viendront le samedi à Princeton pour s’escrimer », dit-elle. «Donc, nous nous connaissons très bien; étaient très proches. C’était vraiment comme un autre entraînement du samedi pour nous avoir tous les deux là-haut. On en plaisantait sur le Strip. C’était vraiment spécial de nous avoir tous les deux là-bas.

Husisian, fraîchement sortie de sa victoire au Championnat du monde junior en Bulgarie, dit que l’atmosphère d’un CNA est très différente de ce qu’elle vit lors d’un tournoi international.

« Je pense que c’est intéressant aux CNA, surtout les années où j’escrime, de connaître chaque personne que j’escrime et même d’avoir des amis proches », dit-elle. « Au lieu d’apaiser la tension, je pense que cela ajoute un peu plus dans certains cas, car c’est beaucoup plus d’émotion. Je pense donc que vous pouvez en quelque sorte faire le vide et voir votre personne comme totalement votre adversaire quand c’est international. Mais là, c’est un peu plus personnel. Il y a des émotions qui courent un peu plus haut. C’est donc bien pour l’aspect social, mais c’est définitivement un facteur supplémentaire.

Dans la Division I Fleuret Hommes, Nick ItkinOLY a remporté la victoire – encore une fois. Il a remporté cinq des six derniers championnats nationaux dans son arme (2017, 2018, 2021, 2022 et 2023), mais celui-ci s’est avéré particulièrement difficile car il sortait d’une blessure qui l’avait mis à l’écart pendant environ cinq semaines.

«Je me sentais un peu rouillé», dit-il. « C’était le bon moment pour entrer dans l’esprit de compétition et se préparer pour une saison difficile. »

Cette saison difficile comprend le début de la qualification olympique. Alors qu’Itkin a déjà obtenu sa place dans l’équipe mondiale senior 2023, sa prochaine épreuve de Coupe du monde FIE (du 5 au 7 mai à Acapulco, au Mexique) sera la première du cycle de qualification olympique de Paris.

La qualification pour les Mondiaux 2023 étant assurée, Itkin n’avait pas « besoin » de concourir à Saint-Louis. Mais, dit-il, il adore concourir aux CNA depuis qu’il est enfant. Et cela a rendu son cinquième titre national encore plus agréable.

« Il y a beaucoup d’escrime dans un CNA, mais cet esprit de compétition ? Vous ne pouvez pas obtenir cela à l’entraînement », dit-il. « J’ai toujours aimé faire de l’escrime dans ces tournois. »

Ne pas être perdu dans son plaisir des NAC est sa place dans le livre des records. Avec cinq championnats nationaux de division I à son actif, Itkin est désormais le seul troisième sur la liste de tous les temps des fleurettistes masculins avec le plus de titres nationaux. Seul Michel Marx OLY (huit) et Georges Calnan OLY (six) en ont plus.

Et il y a plus. Itkin dit qu’un bon résultat ici lui donne « confort et confiance » pour commencer sa saison.

« Je vais me préparer pour les deux prochains événements parce que ceux-ci peuvent faire votre saison », dit-il.

Et dans l’épreuve par équipes d’épée masculine de Division I, la victoire du quatuor de Curtis McDowaldOLY, Shomari Moore, Adam Rodney et Omari Smoak est le dernier rappel que la Fondation Peter Westbrook excelle dans plus que le sabre.

Historiquement, 17 des 23 championnats nationaux par équipe remportés par la Fondation Peter Westbrook se sont déroulés au sabre. Mais cette victoire à Saint-Louis marquait le quatrième titre à l’épée et le premier depuis 2017.

« Quelle est la meilleure arme ? » Rodney a demandé à ses coéquipiers lors d’une interview d’après-match.

« Epee », a été la réponse unanime de l’équipe.