Natsumi Tsunoda retrouve le titre du Grand Chelem de Tokyo sept ans plus tard

La Japonaise Natsumi Tsunoda a remporté la médaille d’or au Grand Chelem de Tokyo. La triple championne du monde a battu l’Espagnole Julia Figueroa en finale des poids légers. Elle a gagné à Tokyo en 2016 en U52 kg et c’était sa troisième victoire en Grand Chelem en U48 kg.

Tsunoda est l’actuelle et triple championne du monde consécutive chez les moins de 48 kg, et sa récente domination dans la catégorie a été récompensée par une première sélection pour représenter son pays aux Jeux Olympiques de Paris 2024 à l’âge de 31 ans. déjà confirmée, elle est arrivée au Tokyo Grand Slam 2023 le deuxième jour dans le but de récolter quelques points de classement supplémentaires et de s’assurer qu’elle sera tête de série pour cet événement très important. Fidèle à son habitude, elle a sans doute produit la performance la plus impitoyable de la journée.

Malheureusement pour Figueroa, la domination de Tsunoda était encore plus évidente lors de leur finale, où elle a appliqué un autre juji-gatame, en moins de 30 secondes, pour soumettre l’Espagnole. Mission accomplie pour Tsunoda ; elle s’est mérité une 4e médaille d’or du Grand Chelem. Figueroa, ému, était ravi de retrouver enfin un podium du World Tour, mais visiblement déçu que la finale se soit terminée si rapidement.

Le premier combat pour la médaille de bronze opposait Kano Miyaki (JPN) à Babulfath. Les deux adolescents se sont déjà rencontrés aux championnats du monde cadets de 2022 et juniors de 2023 et Miyaki s’est imposé à chaque fois, cette dernière après un combat de 9 minutes. Cette fois, ils se sont battus pendant 10 minutes mais une fois de plus Miyaki s’est montré trop fort, frôlant le but à plusieurs reprises. Un troisième shido pour passivité pour le prodige suédois a donné à Miyaki sa deuxième médaille à cet événement, après être montée sur le podium lors de l’édition de l’année dernière.

Chen-Hao Lin (TPE) et Catarina Costa se sont affrontées pour la deuxième médaille de bronze. Costa a attaqué plus souvent et plus fort que son adversaire, remportant une victoire tactique confortable et avec elle une 8e médaille du Grand Chelem.

Dans les préliminaires, Tsunoda a soumis : Songrim Heo (KOR), Baasankhuu Bavuudorj (MGL) et Tara Babulfath (SWE), les deux derniers en moins d’une minute, avec son tomoe-nage clinique à la transition juji-gatame pour glisser sans effort dans le final. Il est révélateur de sa maîtrise de ces techniques que, malgré une large connaissance de son tokui-waza, aucun de ses adversaires n’a failli l’arrêter.

Dans l’autre moitié du tirage au sort, nous avons assisté au retour en forme de Julia Figueroa (ESP), triple vainqueur du Grand Chelem. L’Espagnol de 32 ans était sans médaille sur le World Tour depuis plus d’un an et s’est présenté à cette épreuve sans tête de série. Elle a pris le dessus sur Rishony (ISR), Dudina (AIN), la star de 2023 Blandine Pont (FRA) et sa rivale de longue date Catarina Costa, lançant chacun des trois derniers pour s’assurer une 13e médaille du Grand Chelem.