Mayra Aguiar à 35 ans : la reine brésilienne de la régularité figure toujours parmi les plus grandes du judo

Lorsque Mayra Aguiar fêtera son 35e anniversaire lundi, elle le fera comme l’une des judokas féminines les plus accomplies de l’histoire. Peu d’athlètes ont maintenu des performances de classe mondiale aussi longtemps que la star brésilienne, dont la carrière a été définie par une constance, une résilience et un succès extraordinaires dans tous les championnats majeurs.

Trois titres mondiaux, trois médailles de bronze olympiques et sept podiums aux Championnats du monde ont solidement établi Aguiar parmi les légendes de la division U78kg.

Née le 3 août 1991 à Porto Alegre, Aguiar s’est annoncée comme l’un des talents les plus brillants du Brésil alors qu’elle était encore adolescente. Elle a remporté son premier titre panaméricain en 2008 et est rapidement devenue l’une des rares athlètes capables de défier les judokas européens et japonais dominants dans la catégorie des poids moyens.

Sa percée sur la scène mondiale a eu lieu en 2010 lorsqu’elle a atteint la finale des Championnats du monde à Tokyo, remportant l’argent et indiquant qu’elle était prête à concourir pour les plus grands prix du sport. Un an plus tard, elle a ajouté le bronze aux Championnats du monde à Paris avant de remporter la première de ce qui allait devenir trois médailles de bronze olympiques aux Jeux de Londres en 2012, même le jour de son anniversaire.

Ce podium a fait d’Aguiar l’un des principaux espoirs du Brésil à l’approche du cycle olympique de Rio, mais elle ne s’est jamais appuyée uniquement sur le succès olympique. Au lieu de cela, elle a continué à collectionner des médailles à chaque événement majeur. Elle a remporté une autre médaille de bronze aux Championnats du monde à Rio de Janeiro en 2013 avant de finalement monter sur la plus haute marche du podium mondial à Chelyabinsk en 2014, remportant ainsi son premier titre mondial senior.

Plutôt que d’être un triomphe ponctuel, cela a marqué le début d’une extraordinaire période de domination.

Aguiar a défendu sa place parmi l’élite mondiale en remportant le bronze olympique à domicile à Rio de Janeiro en 2016 avant de reconquérir la couronne des Championnats du monde à Budapest un an plus tard. Cinq ans plus tard, après d’innombrables blessures et revers qui auraient pu mettre fin à de nombreuses carrières, elle atteint à nouveau le sommet en remportant son troisième titre de championne du monde à Tachkent en 2022.

Seule une poignée de judokas ont réussi à devenir championne du monde sur une aussi longue période, soulignant à la fois sa qualité technique et sa remarquable longévité.

Son palmarès olympique est tout aussi exceptionnel. Le bronze à Londres en 2012, le bronze à Rio en 2016 et un autre bronze à Tokyo en 2021 font d’elle l’une des rares athlètes à monter sur le podium olympique lors de trois Jeux consécutifs. Très peu de judokas ont atteint ce niveau de régularité au cours de trois cycles olympiques.

Entre ces succès olympiques, Aguiar a continué à enrichir une collection déjà remarquable de médailles aux Championnats du monde, remportant le bronze à Rio en 2013 et à nouveau à Tokyo en 2019. Au total, elle a remporté sept médailles individuelles aux Championnats du monde, une statistique qui illustre sa capacité à rester compétitive contre des générations successives de rivales.

En dehors des Championnats du monde et des Jeux Olympiques, Aguiar domine la compétition continentale depuis plus d’une décennie. Elle a remporté un nombre incroyable de huit titres panaméricains entre 2008 et 2023, restant la numéro un incontestée du Brésil pendant une grande partie de sa carrière. Elle a également connu du succès sur le circuit mondial de la FIJ, notamment une victoire au Grand Chelem de Rio de Janeiro en 2011 et de nombreux podiums contre les meilleurs pelotons internationaux.

Ce qui a toujours distingué Aguiar, c’est sa résilience. Tout au long de sa carrière, elle a dû faire face à de graves blessures au genou et à de longues périodes de rééducation, mais elle est revenue à plusieurs reprises pour se battre pour les plus grands titres du sport. Chaque retour a renforcé sa réputation d’une des compétitrices les plus coriaces du judo, admirée autant pour sa détermination que pour son style offensif puissant.

Pendant plus de quinze ans, elle a porté les espoirs brésiliens dans tous les championnats majeurs, devenant une source d’inspiration pour les jeunes générations et contribuant à consolider la position du Brésil parmi les principales nations mondiales de judo.

Alors qu’elle fête ses 35 ans, l’héritage de Mayra Aguiar est déjà assuré. Trois titres de Championnat du monde, trois médailles de bronze olympiques, sept médailles de Championnat du monde et huit couronnes panaméricaines la placent parmi les meilleures judokas féminines de l’ère moderne. Que ce soit en termes de longévité, de régularité ou de succès en championnat, peu d’athlètes ont laissé une plus grande marque sur le judo international que le remarquable Brésilien.