Mariana Esteves une judoka sans frontières

Mariana De Carvalho Vidal Reis Esteves Teiga n’a jamais choisi la voie de la facilité. Aux Jeux Olympiques de Paris, elle a représenté la Guinée dans la catégorie -57 kg, portant les couleurs rouge, jaune et vert d’une nation qu’elle a choisie comme passeport vers la liberté et le sport d’élite.

Aujourd’hui âgée de 30 ans, Mariana Esteves est l’une des histoires les plus fascinantes du judo international. Trois fois championne d’Afrique en 2023, 2024 et 2025, elle a bâti une carrière marquée non seulement par les résultats, mais aussi par la réinvention, la résilience et le refus de laisser les autres définir ses limites.

Elle a commencé le judo à l’âge de cinq ans à Lisbonne. Sa mère l’a persuadée d’essayer, lui promettant que cela l’aiderait à prendre soin d’elle-même. Au début, Mariana s’intéressait davantage à la danse classique, mais le judo s’est rapidement imposé. Le sport a toujours été central dans la famille. Son père pratiquait plusieurs sports d’équipe et sa mère avait une formation en patinage artistique. Ses parents insistaient sur le fait que le sport faisait partie de la vie et, dès son plus jeune âge, Mariana s’est également essayée à la natation, à l’équitation et à l’athlétisme.

Sa première maison dans le judo était Salesianos de Lisboa, sous la direction d’Eduardo Garcia et Nuno António, deux entraîneurs qu’elle décrit toujours comme faisant partie de sa famille. Cet environnement de club l’a profondément façonnée. C’est aussi un endroit où elle a appris auprès de personnalités fortes de son entourage, parmi lesquelles Beatriz Martín, l’ancienne athlète olympique espagnole dont l’histoire de son retour a laissé une impression durable.

En tant que junior, Esteves était l’un des principaux talents du Portugal. Elle a remporté le bronze aux Championnats du monde juniors 2015 à Abu Dhabi et semblait suivre le chemin parfait. Mais le sport est rarement aussi simple. Une subluxation de l’épaule en 2016 a conduit à une intervention chirurgicale et les saisons qui ont suivi sont devenues de plus en plus difficiles. Essayer de rester dans la catégorie des moins de 52 kg pour obtenir un soutien pour la qualification olympique a poussé son corps et son esprit au point de rupture. Les réductions de poids sont devenues malsaines, l’entraînement est devenu souffrance et le judo lui-même a commencé à perdre son sens.

Cette période a laissé des cicatrices, mais aussi des leçons. Avec le recul, elle parle avec honnêteté de la nécessité d’un meilleur soutien nutritionnel, d’un plus grand respect de la santé mentale et du courage d’écouter le corps face aux attentes extérieures. Son éventuel passage en -57 kg a apporté un soulagement, mais alors qu’elle commençait à s’installer, la pandémie a tout perturbé.

À un moment donné, elle ne se considérait plus comme une athlète. Elle s’est concentrée sur la fin de ses études, s’est éloignée de la haute performance et s’est demandé si elle avait toujours sa place dans le judo d’élite. Puis vient le déménagement à Sainte Geneviève des Bois en France, un tournant qu’elle considère désormais comme décisif. There, far from home, she rediscovered the pleasure of training and the fire to compete again. Entourée d’une culture club solidaire, elle se reconstruit petit à petit.

La prochaine étape décisive a eu lieu en 2022. Se sentant bloquée au Portugal et frustrée par ce qu’elle considérait comme un manque de transparence et d’opportunités, elle a regardé ailleurs. La Guinée est devenue cette opportunité. Sa mère était née en Afrique, donc le lien était déjà là. Plus important encore, la Guinée la voulait et elle voulait la Guinée. Le changement s’est produit rapidement. En mars 2022, elle a participé à sa dernière épreuve pour le Portugal et en mai, elle a participé aux Championnats d’Afrique pour la Guinée.

Cette décision a transformé sa carrière. La première grande récompense est venue avec le titre africain en 2023, un jour qu’elle dit qu’elle n’oubliera jamais. Cela lui a donné la conviction de continuer jusqu’à Paris 2024, où elle a réalisé son rêve de participer aux Jeux Olympiques. Le jour même de sa compétition olympique, son partenaire lui a également demandé sa main, devant sa famille, ses amis et ses entraîneurs, ce qui en fait l’un des jours les plus émouvants de sa vie.

Même après Paris, le voyage ne s’est pas arrêté. En 2025, elle remporte sa première médaille en Grand Prix, le bronze en Autriche, puis confirme à nouveau son niveau avec une victoire aux Championnats d’Afrique. En 2026, elle atteint pour la première fois le bloc final du Grand Chelem de Paris, terminant cinquième après des défaites seulement contre Sarah Léonie Cysique et Faïza Mokdar. Pour Mariana, ce résultat signifiait plus que certaines médailles ailleurs. Paris, une arène pleine et le sentiment d’appartenir véritablement aux meilleurs lui ont redonné confiance.

En dehors du judo, Esteves a construit un parcours académique tout aussi sérieux. Elle a complété une licence en sciences du sport en 2018, une maîtrise en enseignement de l’éducation physique en 2022 et prépare actuellement un doctorat en cinétique humaine, spécialisé en sociologie et gestion du sport. Sa thèse porte sur les judokas du Nord qui ont migré vers le Sud et se sont qualifiés pour les Jeux Olympiques, un sujet qu’elle connaît de l’intérieur.

Elle trouve également un équilibre dans la nature, le yoga et les romans historiques. Elle aime la campagne et la mer et dit que le yoga l’a aidée à mieux se comprendre, notamment grâce à la respiration. Ce transfert entre le corps et l’esprit est devenu l’une des forces discrètes de son judo.

Mariana Esteves en court toujours plus. Son ambition sportive est d’arriver à Los Angeles 2028 en tant qu’athlète tête de série et de se battre pour une médaille olympique. Elle rêve également de devenir huit fois championne d’Afrique. Au-delà de cela, elle souhaite fonder une famille, continuer à travailler dans et autour du judo et rester proche de la compétition même après la fin de sa carrière d’élite.

Ce qui rend son histoire si frappante, ce ne sont pas seulement les médailles ou les drapeaux qu’elle a portés, mais aussi la façon dont elle a continué à avancer malgré le doute, les blessures, l’injustice et l’incertitude. Lisbonne l’a façonnée. La Guinée lui a donné la liberté. Le judo lui a donné le monde.

Merci Anthony Diao. Pour l’œuvre originale complète et plus de fonctionnalités, visitez JudoAKD.fr