Mariana Esteves : De Lisbonne à la Guinée, un voyage vers la qualification olympique

Dans le monde du judo, peu d’histoires sont aussi captivantes que celle de Mariana Esteves, 27 ans. Née à Lisbonne (POR), Esteves a découvert son amour pour le judo dès l'âge de cinq ans. Initiée au sport par sa mère Teresa, qui pensait que cela lui apprendrait l'autodéfense et l'indépendance, Esteves s'est rapidement retrouvée attirée par la discipline, le défi et la camaraderie qu'offrait le judo. La discipline a débouché sur un nouveau titre africain jeudi au Caire dans sa catégorie -57kg.

Sous la direction de ses entraîneurs de la Fundação Salesianos, Esteves a perfectionné ses compétences et est devenue une redoutable judoka. Depuis ses débuts au Colégio Manuel Bernardes jusqu'à son entraînement au Campo de Ourique au Colégio Salesianos de Lisboa, le dévouement et la passion d'Esteves pour le sport étaient évidents pour tous ceux qui la connaissaient.

En grandissant, le talent d'Esteves s'est épanoui et elle s'est rapidement retrouvée à concourir aux plus hauts niveaux du sport. Malgré des revers, notamment une blessure à l'épaule lors de la Berlin Junior Cup en 2016, Esteves a persévéré, subissant une intervention chirurgicale et une rééducation pour revenir à la compétition plus fort que jamais.

En 2021, cherchant à raviver sa passion pour le judo, Esteves a pris la décision audacieuse de s'installer à Paris, en France, où elle s'est entraînée avec Celso Martins à SGS. Ce changement de décor s'est avéré être un tournant pour Esteves, qui a redécouvert son amour pour le sport et s'est fixé de nouveaux objectifs.

L'un de ces objectifs était de représenter la Guinée sur la scène internationale. Inspirée par l'héritage africain de sa mère et animée par un désir de liberté et de découverte de soi, Esteves a pris la décision de changer de nationalité et de concourir pour la Guinée. C'était une décision qui allait changer le cours de sa carrière et lui ouvrir les portes de nouvelles opportunités.

En 2022, Esteves a fait ses débuts pour la Guinée aux Championnats d’Afrique à Oran, où elle a décroché la cinquième place. L’année suivante, elle entre dans l’histoire en remportant l’or lors du même événement à Casablanca, consolidant ainsi son statut de l’une des meilleures judokas du continent.

Mais le voyage d'Esteves était loin d'être terminé. En 2024, elle a de nouveau décroché l'or aux Championnats d'Afrique au Caire, conservant son titre et gagnant une place convoitée aux Jeux Olympiques de 2024 à Paris. Il s'agit d'un véritable exploit pour Esteves, qui a surmonté l'adversité et les défis pour atteindre le sommet de son sport.

En dehors du tapis, Esteves est un étudiant et éducateur dévoué, poursuivant un doctorat en sociologie et gestion du sport à l'Université de Lisbonne. Elle travaille également comme professeur de judo auprès des jeunes enfants, partageant sa passion pour le sport avec la prochaine génération d'athlètes.

Le parcours d'Esteves vers la qualification olympique témoigne de sa résilience, de sa détermination et de son engagement inébranlable envers l'excellence. Alors qu'elle se prépare à représenter la Guinée sur la scène mondiale, Esteves porte avec elle les espoirs et les rêves d'une nation, ainsi que l'amour et le soutien de sa famille, de ses amis et de ses fans.

Selon les mots d'Esteves elle-même : « Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler pour être vous-même et créer vos propres opportunités. Vous êtes le patron de votre vie. » Avec cet état d'esprit qui la guide, il ne fait aucun doute que Mariana Esteves est vouée à la grandeur aux Jeux olympiques de 2024 et au-delà.