Mammadaliyev remporte six compétitions pour remporter l’or à Budapest

Rashid Mammadaliyev a remporté le titre des moins de 73 kg au Grand Chelem de Budapest après avoir terminé une journée exigeante de six matchs avec un ippon catégorique contre la révélation suédoise de 18 ans Narek Vardanian. L’Azerbaïdjanais est entré dans le tournoi comme l’un des prétendants établis parmi un énorme peloton de 63 joueurs, mais a dû franchir chaque étape vers l’or avant de produire sans doute sa meilleure technique de la journée en finale.

Mammadaliyev est arrivé à Budapest au septième rang mondial et avec un palmarès senior de plus en plus impressionnant. Il a remporté des médailles de bronze européennes et du Grand Chelem à Paris et Bakou en 2025 avant d’ajouter une autre médaille de bronze en Grand Chelem à Douchanbé cette saison, mais Budapest a fourni la prochaine étape : sa première médaille d’or en Grand Chelem.

Son parcours dans la poule C a démontré pourquoi l’éventuel champion a décrit chaque tour comme une bataille. Mammadaliyev a débuté contre le Français Orlando Cazorla, puis a battu l’Estonien Oscar Pertelson. Le Moldave Renat Croitoru était son prochain adversaire avant que Mammadaliyev ne remporte la poule contre l’Israélien Ohad Moritz. Cela l’a amené en demi-finale contre le Japonais Shusuke Uchimura, avec une autre victoire envoyant l’Azerbaïdjanais à son sixième match de la journée.

Vardanian s’annonce au niveau senior

Son adversaire en finale était considérablement moins établi mais c’est peut-être l’histoire la plus importante de la séance préliminaire. Vardanian n’a encore que 18 ans et a montré son potentiel avec l’argent aux Championnats d’Europe juniors 2025 et la cinquième place aux Championnats du monde juniors à Lima. Cette saison, il avait déjà remporté le bronze à l’Open européen à La Nucia, terminé cinquième au Grand Prix de Qingdao et remporté le bronze à la Coupe d’Europe junior à Paks, mais aucun de ces résultats n’est comparable à une finale de Grand Chelem dans un peloton de 63 joueurs.

Le Suédois a commencé son extraordinaire parcours en battant l’Américain Jack Yonezuka, puis en éliminant le Russe Buian-Kherel Sanaa. En finale de poule, il a battu le Tchèque Chusniddin Karimov, avant d’affronter la quatrième tête de série Giovanni Esposito en demi-finale. Vardanian a encore gagné pour assurer de loin la plus grande finale senior de sa jeune carrière.

L’expérience a finalement pris le dessus en finale. Mammadaliyev a immédiatement mis Vardanian sous pression et le Suédois a accumulé deux pénalités alors qu’il luttait pour trouver la liberté d’utiliser les techniques de jambes qui l’avaient aidé à traverser le tournoi. L’Azerbaïdjanais est resté patient plutôt que de courir après le score décisif, et à environ 30 secondes de la fin, il a magnifiquement créé son ouverture. Un ko-uchi-gari a provoqué la réaction qu’il souhaitait avant que Mammadaliyev ne se glisse sous Vardanian et ne le lance avec seoi-otoshi pour un ippon incontestable.

Pour un judoka déjà établi parmi les dix meilleurs mondiaux, il s’agit d’une victoire importante à l’approche des Championnats du monde de Bakou.

« Je suis très heureux d’avoir remporté la victoire à Budapest. Nous avons fait un excellent travail avec mes entraîneurs et mon équipe médicale », a déclaré Mammadaliyev. « Aujourd’hui, c’était la première fois que je faisais six combats dans une compétition ; chaque tour était une bataille. Lors de la finale contre le judoka suédois, je savais qu’il avait de bonnes techniques de jambes, alors je suis resté concentré pour ne lui laisser aucune ouverture. »

Son attention se tournera désormais vers les Championnats du monde à domicile en octobre, où les attentes augmenteront inévitablement après Budapest. « J’espère m’entraîner dur et ne pas me blesser, mais demain j’ai le temps de célébrer la médaille d’or. »

Uchimura et Demirel complètent le podium

La première médaille de bronze est revenue à Shusuke Uchimura, qui s’est immédiatement remis de sa défaite en demi-finale contre Mammadaliyev. Le judoka japonais a affronté l’Algérien Messaoud Redouane Dris et a réalisé un yoko-tomoe-nage presque parfaitement maîtrisé pour waza-ari, un avantage qu’il a protégé pour décrocher la quatrième médaille du Grand Chelem de sa carrière. Uchimura avait déjà remporté la poule D, battant Ankhzaya Lavjargal et Abdul Malik Umayev en cours de route.

Ibrahim Demirel a réalisé un match beaucoup plus explosif contre Esposito pour la deuxième médaille de bronze. Le judoka turc a frappé le premier avec ko-soto-gari avant que l’Italien n’égalise le score, mais Demirel a répondu avec un contre ura-nage alors que le tempo continuait à augmenter. Il a ensuite attaqué à nouveau avec un faible mouvement de hanche, recevant d’abord waza-ari avant que le score ne soit amélioré en ippon. Demirel avait réussi le repêchage après avoir perdu son quart de finale de la poule D contre Dardan Cena, battant Ohad Moritz avant de rencontrer Esposito pour la médaille.

Mammadaliyev a donc quitté la catégorie la plus profonde du week-end de Budapest avec l’or, tandis que Vardanian est reparti avec quelque chose de presque aussi significatif pour un jeune de 18 ans : la confirmation que ses résultats juniors peuvent déjà se traduire au plus haut niveau de la compétition senior. Pour Mammadaliyev, six victoires et un premier titre du Grand Chelem n’auraient guère pu arriver à un meilleur moment, avec des Championnats du monde à domicile dans quelques semaines.