Lukas Krpalek continue de se réjouir de sa double qualification

Lukas Krpalek est arrivé en Croatie pour le Grand Prix de Zagreb 2023 avec l’intention de poursuivre son dernier défi, celui de se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 dans deux catégories de poids différentes, en choisissant celle qu’il disputera finalement plus tard.

Après une sortie décevante au premier tour en -100 kg au Masters il y a quelques semaines, éliminé par le futur vainqueur Turoboyev (UZB), à Zagreb, le double champion olympique et mondial était de retour en +100 kg et de nouveau dans les affaires. Alors que la plupart des gros frappeurs de la catégorie restaient à domicile, la légende tchèque s’est qualifiée pour la finale grâce à ses compétences supérieures en katame-waza.

Classé 3ème de la compétition, Krpalek a réussi son match du premier tour avec le plus lourd Simionescu (ROU) ; le Roumain a écopé de 3 pénalités évitables en un peu plus de 3 minutes de compétition. Le fougueux Vracar (CRO) n’a pas laissé Krpalek s’en sortir aussi facilement au deuxième tour. Le Croate s’est retrouvé retenu dans le tate-shiho-gatame après avoir été renversé par le Tchèque, mais s’est battu bec et ongles pour s’échapper après 19 secondes. Il n’a cependant pas retenu la leçon puisque Krpalek a répété le mouvement peu de temps après et a cette fois tenu avec yoko-shiho-gatame pour terminer le combat.

L’adversaire de Krpalek en quart de finale était Amadou Meite (FRA), 22 ans, qui a impressionné dès les premiers tours mais a succombé à une attaque hikikomi-gaeshi à peine 1 minute après le début de la compétition. Contre le médaillé d’argent du Grand Chelem de Tbilissi 2023 Munir Ertug (TUR) en demi-finale, Krpalek a de nouveau utilisé son turnover de marque et a sécurisé osaekomi avec tate-shiho-gatame, achevant son adversaire en moins de 90 secondes. Jusqu’à présent, tout s’est bien passé pour le joueur de 32 ans.

Si le chemin de Krpalek jusqu’à la finale était en quelque sorte une promenade, alors le chemin de Hyoga Ota pour l’y rencontrer était franchement piéton. La tête de série numéro 4 japonaise a à peine transpiré en lançant, épinglant et soumettant Lahboub (MAR), Mane (GBS), Erik Abramov (GER) et enfin Ushangi Kokauri, médaillé d’argent mondial, en demi-finale.

Lahboub était à la fin d’un seoi-otoshi rapide à deux manches et d’une transition vers kuzure-kami-shiho-gatame. Mane a été lancé deux fois de suite, d’abord avec uchi-mata, puis avec o-uchi-gari. Ota a marqué par ippon contre Abramov avec un uchi-mata encore plus gros en quart de finale et a soumis Kokauri avec un kata-ha-jime serré. Juste comme ça, le champion All Japan openweight a organisé une première rencontre avec Krpalek.

Avec les deux athlètes en excellente forme, quelque chose a dû céder en finale. C’était une bataille gauche contre droite ou kenka-yotsu, avec Krpalek essayant d’attirer Ota et le judoka japonais essayant de contrôler la distance en utilisant son bras droit. Une tentative ratée de sumi-gaeshi de Krpalek l’a mis dans une situation de retenue, mais il a juste réussi à s’échapper à temps pour empêcher qu’un waza-ari ne soit donné. Ota avait deux shidos contre un pour Krpalek avant le golden score et lorsque les deux joueurs n’ont pas réussi à prendre le contrôle du côté de la manche, un penalty chacun a permis à Krpalek de sortir victorieux. Il ajoute une 5ème médaille d’or du Grand Prix à sa collection épique. Il continue de performer dans les deux catégories de poids qu’il a choisies, alors laquelle choisira-t-il pour Paris ? Peut-être que cette victoire l’aidera à prendre cette décision.

La première compétition pour la médaille de bronze se déroulerait entre Abramov et Ertug. L’Allemand a contrôlé le match tout au long du match, étant proche de marquer avec sumi-gaeshi dès le début. À la 2ème minute, il a utilisé une technique de sacrifice inhabituelle pour se glisser sous Ertug et a renversé le Turc pour un ippon intrigant. Il s’agissait de la deuxième médaille de bronze du Grand Prix pour le joueur de 24 ans, après sa victoire à cet événement l’année dernière.

La médaille de bronze finale du Grand Prix s’est départagée entre Kokauri et Meite. Le combat s’est terminé dès la première minute et Kokauri a poussé son adversaire dans Kuzure-kesa-gatame, mais Meite a continué à rouler et semblait avoir inversé la prise. Cela ne s’est pas avéré être le cas, car Kokauri a continué sur sa lancée et a fini par revenir en tête. Il a tenu le Français pendant 20 secondes complètes et repart avec une 3e médaille du Grand Prix pour ses ennuis.