L'or historique pour Mahammad Musayev alors que l'Azerbaïdjan célèbre à Bratislava

L'Azerbaïdjan a connu un succès remarquable sur la scène mondiale du judo, mais jusqu'à cette semaine, aucun athlète de la nation n'avait jamais remporté le titre européen junior dans la catégorie -66 kg. Cela a changé à Bratislava, où Mahammad Musayev a alimenté le tirage au sort pour prendre de l'or, écrivant son nom dans l'histoire. Ce fut un triomphe tant attendu dans une classe de poids où l'Azerbaïdjan avait produit de nombreux prétendants, mais jamais avant un champion. Le finaliste le plus récent a été Aydin Rzayev en 2023, mais Musayev est allé mieux et s'est tenu au sommet du podium.

En finale, il a affronté le français Alexis Renard, déjà médaillé en bronze en 2024. Renard a brièvement choqué Musayev avec une partition de Yuko, la première concédée par l'Azeri toute la journée. Ce moment n'a déclenché qu'une réponse plus forte. Musayev a levé le tempo, lançant l'attaque après l'attaque jusqu'à ce que, avec seulement 12 secondes restantes, il a jeté Renard pour un Ippon retentissant pour sécuriser l'or.

Sa victoire suit Valerio Acgogli italienne, qui a remporté le titre l'année dernière à Tallinn, et rejoint une illustre liste d'anciens champions qui ont ensuite brillé au niveau senior. L'Italie Manuel Lombardo (2018), Baruch Shmailov d'Israël (2014) et le Géorgie Lasha Shavdatuashvili (2011) ont tous remporté cette couronne junior avant de réclamer les honneurs supérieurs majeurs, Shavdatuashvili capturant même l'or olympique à Londres moins qu'un an après son triomphe junior.

Les célébrations de l'Azerbaïdjan ne s'arrêtent pas là. Nizami Imranov a remis une deuxième médaille pour l'équipe, ajoutant du bronze pour souligner la force croissante du pays dans les divisions légères. L'argent de Renard a apporté la France un autre résultat important, confirmant son statut de l'un des juniors les plus cohérents d'Europe.

Pourtant, ce ne sont pas seulement les gagnants qui ont fait la une des journaux. Pour la Lituanie, une médaille de bronze de Simas Polikevičius brillait aussi brillamment que l'or. Son podium a mis fin à une attente de 20 ans depuis que Egidius Zilinskas a frappé l'or en Europe junior en 2005. Polikevičius s'est battu avec une détermination calme tout au long de la journée, rebondissant d'une défaite en quart de finale à Renard pour gagner sa place lors de la finale de la fin de la finale de Gigauri de Géorgie. Dans un concours tendu, le joueur de 19 ans a gardé son sang-froid pour gagner et célébrer humblement, consacrant la médaille à son équipe et ses entraîneurs.

« Cette médaille signifie beaucoup pour moi », a-t-il déclaré. «Je pense que maintenant plus de judoka lituanien croiront qu'ils peuvent obtenir des médailles après les cadets. Ce n'est pas seulement un rêve, c'est possible.»

Entre le titre historique de Musayev et la percée de Polikevičius, la catégorie -66 kg a livré à la fois de nouveaux champions et des moments tant attendus, prouvant à nouveau pourquoi Judo Judo continue d'être un lancement pour les futures stars.