Les juniors russes dominent Paks alors que Yang poursuit son impressionnant parcours européen
La Coupe d’Europe Junior à Paks a une fois de plus attiré l’un des pelotons les plus forts de la saison européenne, réunissant 387 judokas de 35 nations répartis sur cinq continents. La Russie a dominé le tournoi, récoltant sept des quatorze médailles d’or pour terminer confortablement en tête du classement des médailles avec dix médailles d’or, six d’argent et neuf de bronze. Derrière eux, la Hongrie, pays hôte, a célébré plusieurs podiums, mis en évidence par la médaille d’argent de Sebestyen Kollar, tandis que les Pays-Bas ont terminé deuxièmes au tableau des médailles grâce à une médaille d’or, trois d’argent et une de bronze.
La journée d’ouverture a été marquée par sept finales et plusieurs performances individuelles exceptionnelles, dont une autre victoire impressionnante de l’Américain Jonathan Yang et de la Roumaine Vanessa Tolea.
Jonathan Yang a continué à s’imposer comme l’un des juniors les plus constants en Europe. L’Américain a remporté le titre des moins de 60 kg en battant le Français Amza Chatti en finale d’une division compétitive de 34 athlètes. La Russie a remporté les deux médailles de bronze grâce à Magomed Abdulaev et Ivan Iurtaev.
La forme européenne de Yang a été exceptionnelle au cours des douze derniers mois. Après avoir remporté le bronze aux Championnats du monde juniors 2025 à Lima, il a remporté l’argent à la Coupe d’Europe junior à Prague avant de remporter le bronze à l’Open d’Europe de cette année à Ljubljana. Les victoires à Prague et maintenant à Paks confirment que l’Américain est devenu un véritable concurrent chaque fois qu’il participe au circuit européen.
La catégorie U66kg a attiré 42 concurrents et a constitué l’un des moments forts pour les supporters locaux. Le Hongrois Sebestyen Kollar a atteint la finale après une excellente journée mais s’est finalement contenté de l’argent derrière le Russe Islam Sultygov. La Serbie a remporté les deux médailles de bronze grâce à Marko Jorgic et Veljko Simic.
Kollar est progressivement devenu l’un des meilleurs espoirs juniors de Hongrie. Bien que déçu de ne pas remporter l’or devant son public, sa médaille d’argent représente un autre solide résultat international dans l’une des catégories les plus profondes du tournoi.
La Russie a continué sa domination dans la division -73 kg, où Pavel Koloverdov a battu son compatriote Atmir Soblirov lors d’une finale 100 % russe dans la plus grande catégorie masculine du jour, comptant 61 concurrents. Abdurakhman Bekeev a ajouté une autre médaille de bronze russe aux côtés du Suédois Narek Vardanian.
Le titre féminin des moins de 48 kg est également resté aux mains de la Russie puisque Sofia Zakharova a battu la Serbe Natalija Prolic en finale. Anastasiia Barabash, de Russie, et la Belge Lena Antoine, se sont partagé les médailles de bronze.
La Serbie a empêché la Russie de faire table rase dans la division féminine des moins de 52 kg grâce à Mina Gacic, qui a battu la Canadienne Rima Bourihane en finale. La Russe Valeriia Kozlova et Laurine Gashi du Kosovo complètent le podium.
La Roumanie a célébré l’une de ses plus belles performances grâce à Vanessa Tolea dans la catégorie -57kg. Tolea a battu la Russe Daria Kuptsova pour remporter la médaille d’or, tandis que Medine Oraznyyazova du Turkménistan et la Canadienne Melody Grenier ont remporté des médailles de bronze dans la division des 29 athlètes.
Tolea est progressivement devenu l’un des jeunes judokas les plus expérimentés de Roumanie. Médaillée d’argent aux Championnats d’Europe Cadets 2021 et vainqueur de la Coupe d’Europe Cadets à Győr en 2022, elle a ajouté le bronze à la Coupe d’Europe Juniors 2025 à Berlin avant de devenir championne de Roumanie senior en 2025. Après avoir remporté les Championnats d’Europe Juniors de Roumanie plus tôt cette année, elle ajoute désormais son premier titre en Coupe d’Europe Junior à une collection déjà impressionnante.
Le dernier titre féminin de la journée est revenu aux Pays-Bas grâce à Xanne van Lijf dans la catégorie -78 kg. Van Lijf a battu la Russe Kristina Konovalova en finale, tandis que les Russes Zlata Suprunenko et Anastasia Antonova se sont partagées les médailles de bronze.
La Hongrie, pays hôte, a également célébré une médaille de bronze notable dans la division féminine des +78 kg alors que Regina Huszar est montée sur le podium aux côtés de la Roumaine Roxana Visa. Le titre est revenu à la Russe Kira Safonova, qui a battu sa compatriote Kseniia Zanozina en finale.
À la fin de la journée d’ouverture, la Russie avait déjà pris une avance considérable au classement des médailles avec des victoires dans toutes les parties du programme. Néanmoins, l’ascension continue de Jonathan Yang en Europe, le succès décisif de Vanessa Tolea, la médaille d’argent à domicile de Kollar et la médaille de bronze de Huszar chez les poids lourds ont permis à plusieurs autres nations de repartir également de Paks avec des performances encourageantes avant la dernière journée.