Les grands favoris alignés pour la finale des moins de 81 kg

La catégorie des -81kg attire toujours les foules et l'attention des amateurs de judo, avec des combats garantis à sensations fortes et des mouvements incroyables. Dès le matin, la compétition n'a pas déçu, les victoires et les défaites s'enchaînant à un rythme effréné.

En tête du tableau, Matthias Casse était solidement installé, mais le premier tour fut délicat face à Sibghatullah Arab de l'équipe des réfugiés, qui réussit à inscrire un waza-ari face au numéro un mondial. Ce geste inattendu fit sensation ! Mais la capacité de Casse à garder son calme et à reprendre le contrôle lui permit de s'en sortir avec brio.

Au tour suivant, le judoka belge a affronté et vaincu le Hongrois Attila Ungvari, un habitué du circuit international. Il a ensuite affronté le champion olympique en titre, le Japonais Takanori Nagase, qui avait livré une bataille acharnée face au Turc Vedat Albayrak au tour précédent. Nagase, connu pour sa résilience et sa maîtrise des confrontations à couper le souffle, a sorti le bon coup au bon moment face au Russe Casse en quart de finale. Au terme d'un combat particulièrement indécis, il a trouvé une petite ouverture pour marquer un waza-ari, assurant sa qualification pour la demi-finale.

Dans la poule B, le favori brésilien Guilherme Schimidt a démarré fort mais a fini par céder sa place à l'Italien Antonio Esposito, en grande forme depuis le matin. Esposito a continué sur sa lancée en s'imposant face au Canadien François Gauthier-Drapeau, s'assurant ainsi une place dans une demi-finale exceptionnelle. Ce succès inattendu a mis en évidence le caractère imprévisible des Jeux, où tout est possible.

Dans la poule C, la tête de série numéro un n'était autre que le champion du monde en titre, le Géorgien Tato Grigalashvili. Bien qu'un peu moins incisif que d'habitude, Grigalashvili a franchi les phases de poules sans laisser à ses adversaires la moindre chance de le mettre en danger.

Enfin, dans la poule D, tous les regards étaient tournés vers le Sud-Coréen Joonhwan Lee, qui avait vaincu la quasi-totalité des favoris à différents moments de la saison. Serait-il capable de rééditer ses exploits sur une journée complète de compétition ? Après une victoire au premier tour face au Marocain Achraf Moutii, Lee a battu l’Israélien Sagi Muki et l’Ouzbékistanais Sharofiddin Boltaboev pour rejoindre Grigalashvili en demi-finale. Ce match promettait d’être épicé et passionnant, car les deux concurrents étaient en pleine forme et prêts à se battre pour une place en finale.

Les demi-finales ont ainsi donné le ton à une fin de compétition intense chez les -81kg, avec Matthias Casse face à Takanori Nagase et Antonio Esposito face à Joonhwan Lee. Le public attendait avec impatience les combats à venir, sachant que chaque judoka donnerait tout sur le tatami dans sa quête de la gloire olympique.