L’entraîneur néerlandais Jan de Rooij est décédé à 78 ans

La communauté néerlandaise du judo a perdu l’une de ses personnalités les plus influentes avec le décès du célèbre entraîneur Jan de Rooij à l’âge de 78 ans. Ambassadeur du sport depuis toujours, De Rooij est resté profondément lié au judo jusqu’à ses derniers jours.

Pendant plus de cinq décennies, De Rooij a joué un rôle central dans le développement des talents néerlandais du judo, comme la célèbre footballeuse Jackie Groenen. Parmi ses athlètes les plus remarquables figuraient les médaillées olympiques Deborah Gravenstijn et Elisabeth Willeboordse, qui sont toutes deux devenues des compétitrices de classe mondiale sous sa direction. Son impact s’est toutefois étendu bien au-delà des résultats d’élite, façonnant des générations de judoka sur et en dehors des tatamis.

Même après avoir subi un accident vasculaire cérébral il y a quatorze ans, De Rooij a continué à suivre ce sport avec passion et détermination. Son amour pour le judo est resté une force motrice dans sa vie, l’aidant à rester engagé malgré les défis physiques croissants. Peu avant son décès, il a décrit sa situation dans des termes caractéristiques du judo : « Je défends la clé du bras depuis douze ans. Il est maintenant temps de taper. »

L’un de ses anciens élèves, Grim Vuijsters, se souvient de De Rooij non seulement comme d’un entraîneur mais aussi comme d’une figure paternelle. Vuijsters, qui a déjà battu Teddy Riner avec De Rooij dans son coin, attribue une grande partie de son développement à son mentor.

« Jan était comme un deuxième père pour moi », a déclaré Vuijsters. « Mes parents ont déménagé à l’étranger quand j’étais jeune et il m’a vraiment pris sous son aile. »

Cette approche personnelle a défini le style de coaching de De Rooij. Il a combiné discipline et structure avec un véritable souci de ses athlètes. Connu pour sa franchise, il exigeait engagement et concentration, mais créait toujours un environnement dans lequel les athlètes se sentaient soutenus.

« Il était strict, clair et discipliné », se souvient Vuijsters. « Il voulait faire ressortir le meilleur athlète qui sommeille en vous. Il n’y avait aucune ambiguïté. Mais en même temps, il vous a donné la liberté de grandir. »

Le dévouement de De Rooij était sans faille. À la fois entraîneur et entrepreneur, il travaillait souvent de très longues heures pour soutenir ses athlètes et son club à Goirle, près de Tilburg, dans le sud-ouest des Pays-Bas. Son partenaire l’a un jour résumé simplement : « Jan est le judo et le judo est Jan. »

L’une de ses paroles les plus mémorables était un rappel de l’équilibre dans le sport et dans la vie : « L’arc ne peut pas toujours être complètement tendu. » C’est une leçon qu’il a transmise à tous ses judokas, soulignant que le plaisir et la récupération étaient tout aussi importants que le travail acharné.

Le respect était une valeur fondamentale dans son dojo. Pendant de nombreuses années, les athlètes l’appelaient formellement « Monsieur De Rooij », reflet du respect mutuel qu’il inculquait à ses élèves dès son plus jeune âge.

Même dans ses dernières années, De Rooij a continué à suivre de près ses athlètes. Juste une semaine avant son décès, il s’est entretenu avec Jur Spijkers, un autre judoka qui s’est développé sous sa direction, pour lui souhaiter du succès avant les Championnats d’Europe à Tbilissi.

Son influence est également restée forte dans les moments difficiles. Vuijsters rappelle que De Rooij n’a jamais oublié la déception de la sélection olympique de 2008, lorsque son athlète n’avait pas été choisi pour Pékin.

« J’étais très déçu à l’époque, mais il était remarquable de voir à quel point cela l’affectait encore des années plus tard », a déclaré Vuijsters. « Il disait toujours : ‘Nous avions vraiment fini là-bas.' »

Pour ceux qui se sont entraînés sous ses ordres, De Rooij laisse derrière lui non seulement des souvenirs, mais aussi un héritage durable.

« Je pourrais écrire un livre sur tous les moments que nous avons partagés », a ajouté Vuijsters. « Par-dessus tout, je me souviens de lui comme d’un homme chaleureux et dévoué qui tirait souvent plus de ses athlètes que ce qu’ils pensaient possible. »

Avec son décès, le judo néerlandais perd non seulement un entraîneur à succès, mais aussi un mentor qui a façonné sa vie grâce à sa passion, sa discipline et sa confiance inébranlable en ses athlètes.