L'éblouissant Babulfath sent la médaille olympique à l'horizon
La catégorie féminine des moins de 48 kg a réuni, dès le premier jour des Jeux Olympiques, les meilleures athlètes pour les quarts de finale, qui ont été rythmés par des matchs intenses et des dénouements inattendus. La favorite française Shirine Boukli a subi un revers en s'inclinant face à la Japonaise Natsumi Tsunoda. Si cette défaite n'était pas une surprise totale au vu des prouesses de Tsunoda, elle a néanmoins été une déception importante pour le public local. Dans une autre surprise, la Suédoise Tara Babulfath a battu la favorite italienne Assunta Scutto, donnant lieu à un match de repêchage entre Boukli et Scutto.
Alors que le dernier bloc de matchs se poursuivait, Babulfath devait affronter Tsunoda, et le champion du monde Baasankhuu Bavuudorj de Mongolie était opposé à l'Espagnole Laura Martinez Abelenda.
Plus tôt dans la compétition, Babulfath a fait la démonstration de ses talents en battant la Sud-Coréenne Lee Hyekyeong grâce à un Sankaku holddown. Tsunoda, démontrant sa maîtrise technique, a vaincu la Brésilienne Natasha Ferreira en la projetant d'abord avec un tomoe-nage pour waza-ari puis en lui assurant une clé de bras pour ippon.
Boukli a d'abord avancé en battant la Turque Tugce Beder avec un sumi-gaeshi pour waza-ari suivi d'un tombé. Bavuudorj, de manière dominante, a fait tomber Katryna Esposito de Malte à deux reprises avec un sumi-gaeshi.
La Kazakhe Abiba Abuzhakynova a obtenu sa place en quarts de finale en contrant l'Israélienne Shira Rishony avec un mouvement de tewaza contre un kosoto en étreinte d'ours. L'Italienne Scutto s'est qualifiée en maîtrisant Maria Celia Laborde des États-Unis pour ippon.
Tsunoda a continué sa série de victoires en éliminant le Sud-Africain Geronay Whitebooi avec un tomoe-nage pour waza-ari, suivi d'une clé de bras pour ippon. Boukli, quant à elle, a vaincu le Tunisien Oumaima Bedioui avec un kouchi-gari pour ippon.
L'une des plus grosses surprises de la journée s'est produite lorsque la Portugaise Catarina Costa, classée 7e mondiale, a été éliminée par ippon par la Paraguayenne Gabriela Narvaez, classée 60e, avec un hikikomi-gaeshi. Abuzhakynova a également réalisé une belle performance, battant la Taïwanaise Lin Chen-Hao avec un énorme side takedown pour ippon.
Babulfath a continué son impressionnante série en s'imposant face à Scutto. Elle a renversé l'Italienne avec un kouchi-gari puis l'a épinglée après une tentative ratée de sumi-gaeshi. Tsunoda a ensuite battu Boukli avec son tomoe-nage, à la grande déception des supporters français.
Narvaez a livré un combat difficile contre Bavuudorj mais a finalement succombé au bras de fer de la Mongole. L'Espagnole Martinez Abelenda a également créé la surprise en frappant Abuzhakynova avec un seoi-nage très bas pour ippon.
Au fur et à mesure que la compétition avançait, les victoires inattendues et les combats intenses donnaient le ton palpitant au reste des épreuves de judo aux Jeux Olympiques.