« Le timing sera la clé » – Joshua Pacio décompose le champion du monde contre le champion du monde. Match de champion du monde avec Yuya Wakamatsu à ONE 173
Le champion du monde ONE Strawweight MMA Joshua « The Passion » Pacio cherchera à entrer dans l’histoire des Philippines lorsqu’il entrera dans le Cercle le dimanche 16 novembre à l’Ariake Arena de Tokyo, au Japon.
Là, la superstar du MMA Lions Nation tentera de devenir le premier détenteur du titre philippin en deux divisions en défiant le nouveau champion du monde ONE Flyweight MMA Yuya « Little Piranha » Wakamatsu pour sa médaille d'or à ONE 173 : Superbon contre Noiri.
Tout au long du mandat décoré de Pacio en tant que roi des poids paille, le joueur de 29 ans a connu des hauts et des bas au plus haut niveau de la compétition. Il n’y a pas d’obstacle dans sa carrière qu’il n’a pas réussi à surmonter, et chaque fois qu’il échouait, le natif de Baguio City revenait plus fort.
Cette résilience a atteint son apogée en février dernier à ONE 171, où le Philippin a démantelé son rival de longue date Jarred « The Monkey God » Brooks dans un match de trilogie pour unifier le titre mondial ONE Strawweight MMA. Cette victoire a consolidé l'héritage de Pacio en tant que plus grand combattant de MMA de 125 livres de l'histoire de la promotion.
Contre Wakamatsu, cependant, Pacio innovera. Le chemin du Philippin vers la gloire en deux divisions passe par l'un des poids mouches les plus dangereux de la plus grande organisation d'arts martiaux au monde.
Wakamatsu a d'abord fait irruption sur la scène en tant qu'artiste brut doté d'une puissance explosive. Les experts considéraient le vétéran japonais comme un vétéran talentueux mais manquant de finition. Ce n'est que récemment que « Little Piranha » a réussi à tout mettre en place.
Après être tombé aux mains des légendes Demetrious « Mighty Mouse » Johnson et Adriano « Mikinho » Moraes au début de sa carrière, Wakamatsu s'est lancé dans un voyage pour se reconstruire en un artiste martial complet.
Tout s’est concrétisé à ONE 172 en mars dernier, où il a choqué le monde en marquant un TKO de Moraes au premier tour pour remporter la couronne vacante des poids mouches de MMA.
Pendant tout ce temps, Pacio observait de près l'ascension de Wakamatsu et reconnaissait des similitudes dans le cheminement du vétéran japonais vers le trône de la division :
« J'ai été témoin du développement de Yuya en tant qu'athlète, depuis ses débuts dans ONE jusqu'à aujourd'hui. Ce n'est pas pour rien qu'il est un champion. Il est très complet.
« Je me retrouve en lui. Nous avons des trajectoires de carrière similaires. Il a déjà connu des défaites, puis il est retourné à la planche à dessin. Il a revu ses faiblesses et s'est relevé. Il apprend toujours de ses erreurs. »
Même si Pacio a le plus grand respect pour Wakamatsu, le Philippin dit que cela n'aura plus d'importance une fois la porte du Cercle fermée.
Wakamatsu s'est peut-être transformé en une force absolue, mais il n'a jamais été testé lors des rondes de championnat – où Pacio pense avoir le dessus.
« La Passion » a prospéré sur ce territoire pendant des années, luttant dans des guerres en cinq rounds contre les meilleurs des meilleurs au poids paille. Il a développé un système sur la meilleure façon de gérer son énergie, de surmonter la fatigue et de survivre à ses adversaires.
Pacio pense que Wakamatsu n'a pas fait ses preuves dans ces profondeurs et il envisage de l'y noyer :
« Je mène des combats en cinq rounds depuis 2018. Wakamatsu n'a pas encore participé aux rondes de championnat. C'est mon plus grand avantage si ce combat atteint les rondes de championnat.
« Je ne dirais pas qu'il disparaîtrait, mais je crois que mon expérience me permet de maintenir mon niveau d'énergie lors de longs combats. »
Aux pieds, c'est le monde de Wakamatsu. C'est un finisseur calculé qui possède un potentiel de commotion cérébrale à chaque frappe.
Mais Pacio ne voudra pas jouer à ce jeu. L'expérience du Philippin en matière de wushu lui donne les bases nécessaires pour se défendre dans des échanges houleux, mais son combat pourrait s'avérer une fois de plus sa meilleure arme.
Le représentant du Lions Nation MMA a déclaré :
« Le combat commencera toujours par les pieds. Mais si j'ai l'opportunité de le vaincre, je la saisirai. Nous prévoyons vraiment de mélanger les choses. Je comprends que c'est un attaquant très fort.
« Le timing sera la clé pour celui-ci. Je dois être à l'affût de ses frappes pour organiser mes mises au sol. Je ne peux pas être unidimensionnel. »
Pacio assume son rôle d'outsider en territoire hostile
Joshua Pacio a passé la majeure partie de sa carrière à repousser des prédateurs perfides au cours de ses multiples règnes de titre mondial, et il sait ce qu'il faut pour défendre l'or. Mais cette fois, les rôles sont inversés.
Maintenant, il court après l'or d'un autre homme, et sur un sol étranger. Pacio comprend que les chances sont contre lui, mais il a soif d'écrire l'histoire :
« Oui, je suis le champion des poids paille depuis longtemps, mais ma mentalité a toujours été la même. Je participe toujours à tous mes combats en pensant que je suis le challenger. Cela a toujours été mon état d'esprit et cela m'a bien servi. «
Lors de ONE 173 : Superbon contre Noiri, la détermination de Pacio sera mise à l'épreuve. Il combattra Wakamatsu devant une foule japonaise rugissante qui soutiendra le héros de sa ville natale.
La dernière fois que « Little Piranha » a concouru sur le sol japonais, il a réalisé un KO déterminant pour sa carrière qui a fait de lui un champion du monde. L’ambiance à l’Ariake Arena sera électrique.
Mais Pacio fait toujours de son mieux lorsque les chances sont contre lui. Lorsque le moment d’écrire l’histoire viendra, rien d’autre n’existera.
« La Passion » a déclaré :
« Je fais cela depuis si longtemps, cela ne me dérange plus. Je ne me sens pas vraiment désavantagé lorsque je combats dans la ville natale de mon ennemi. Je vais simplement y aller et faire ce que Dieu m'a demandé de faire.
« Nous allons au Japon pour gagner. Je me vois lever la main d'ici la fin de la soirée. Si le KO n'arrive pas, ce sera probablement par décision unanime ou par soumission. »