Le retour en or de Yahor Varapayeu
La performance remarquable de Yahor Varapayeu au Qazaqstan Barysy Grand Slam 2024 a marqué un retour en forme significatif pour le judoka biélorusse. Malgré son 63e rang mondial, Varapayeu a été la surprise de l'événement, remportant de manière spectaculaire sa première médaille d'or en Grand Chelem.
Le parcours de Varapayeu jusqu'à la finale a été rempli de victoires stratégiques et de démonstrations impressionnantes d'habileté. Il a contré stratégiquement le Brésilien Marcelo Gomes au deuxième tour, utilisant uki-otoshi pour marquer par ippon à seulement 10 secondes de la fin. Une victoire tactique contre Juyeop Han au troisième tour l'a propulsé vers un quart de finale passionnant contre le Serbe Nemanja Majdov. Dans une bataille très disputée, Varapayeu a exécuté un incroyable uchi-mata dès la deuxième minute du golden score pour assurer une victoire spectaculaire par ippon.
En se qualifiant pour la demi-finale, Varapayeu a affronté l'Azerbaïdjanais Eljan Hajiyev, qui a malheureusement subi une disqualification en raison d'une réception tête première alors qu'il tentait un lancer. Ce coup de chance propulse Varapayeu vers sa deuxième finale du Grand Chelem.
Lors de la confrontation finale contre le médaillé olympique allemand Eduard Trippel, Varapayeu a démontré sa domination. Les premières pénalités de Trippel pour fausses attaques ont permis à Varapayeu de capitaliser sur plusieurs occasions de marquer avec kata-guruma. Saisissant l'occasion, Varapayeu a exécuté deux lancers rapides de kata-guruma pour marquer waza-ari-awasete-ippon, remportant ainsi sa toute première médaille d'or en Grand Chelem.
Pendant ce temps, dans les compétitions pour la médaille de bronze, Eljan Hajiyev a fait preuve d'une habileté et d'une détermination exceptionnelles contre Eldar Allakhverdiev de l'équipe des athlètes réfugiés, exécutant deux lancers spectaculaires dans la dernière minute pour remporter sa troisième médaille de bronze du Grand Chelem. Malgré la réduction de l'écart au classement olympique, Hajiyev est toujours à 300 points de Murad Fatiyev.
L'Azerbaïdjanais Vugar Talibov a décroché la deuxième médaille de bronze, profitant des tirs au but contre Nemanja Majdov pour assurer la victoire. La performance de Talibov lui a valu sa deuxième médaille de bronze du Grand Chelem et une place en position de qualification olympique, aux côtés de ses coéquipiers Hajiyev et Fatiyev.
La victoire exceptionnelle de Varapayeu a non seulement marqué un retour triomphal sur le podium, mais a également démontré son potentiel en tant que redoutable prétendant sur le circuit du judo.