Le programme Veterans on Guard du Fencers Club cherche à servir ceux qui ont servi notre pays
COLORADO SPRINGS, Colorado – Bien qu’à première vue, imaginer un membre des forces armées américaines en tenue d’escrime ne semble pas naturel, il s’agit en fait d’un prolongement parfait de l’expérience d’un soldat.
Stratégie. Se concentrer. Détermination. Les qualités que l’on retrouve chez chaque membre actif de l’armée ou vétéran militaire se traduisent du champ de combat à un sport de combat. Le vétéran à la retraite du Vietnam, Joe Brooks, est d’accord.
« Les militaires sont des gens très disciplinés », dit-il. « L’escrime est un sport très discipliné.
Il y a dix ans, Liz Cross, l’ancienne directrice exécutive du Fencers Club de New York, a décidé de diriger la création d’un nouveau programme qui redonnerait à la communauté et servirait ceux qui ont si courageusement servi notre pays. Cross a créé le programme Veterans on Guard, qui accueille plus de 20 militaires en service actif et vétérans qui pratiquent l’épée deux fois par semaine.
Cross et son conseil d’administration ont demandé une subvention au ministère des Anciens Combattants qui leur a permis de créer ce programme intégral, qui permet d’utiliser ses installations de pointe, un enseignement de classe mondiale et tout l’équipement d’escrime nécessaire.
David Niu, l’actuel directeur exécutif du Fencers Club, déclare que Cross « a vu le besoin de pouvoir fournir des clôtures, un accès et des opportunités autour des vétérans militaires, qu’ils soient en service actif ou vétérans ».
Brooks a commencé en 2015 après avoir été initié au programme par son médecin à la VA et pendant cinq ans, il n’a jamais manqué un cours et a même réussi à recruter des amis pour le programme. Il dit que cela a été un programme incroyable de faire partie, « l’interaction avec les autres vétérinaires est plus confortable lorsque vous êtes avec des gens qui ont le même état d’esprit. »
« Donc, cela leur donne une grande compréhension et plus de camaraderie avec des gens avec qui ils se sentent à l’aise, ce qui nous permet d’interagir avec d’autres personnes à l’intérieur, donc… la vie civile », dit Brooks.
Il travaille maintenant pour aider le programme à recruter des participants en publiant sur sa page Facebook personnelle – une stratégie qui fonctionne déjà.
Veterans on Guard donne aux membres la possibilité de s’intégrer dans la communauté grâce à l’escrime, tout en améliorant leur bien-être physique et émotionnel. Offrant des leçons, des combats ouverts et du développement professionnel, les membres ne manquent pas d’occasions de s’engager les uns avec les autres et avec le club.
« Il y a eu l’opportunité d’étendre et de développer le programme pour pouvoir proposer des programmes en classe, des leçons, des événements et des tournois, pour que les gars s’amusent vraiment », déclare Niu.
De plus, Veterans on Guard a établi un pipeline pour l’escrime adaptative, permettant aux vétérans de retour avec un handicap de pratiquer un sport d’une nouvelle manière et de concourir pour l’équipe paralympique. Cooper Schumacher, un épéiste actif lui-même et directeur du programme Vétérans de garde, s’attend à ce que le programme continue de se développer.
« Nous sommes vraiment impatients d’aller de l’avant avec l’AV pour diffuser cela dans la communauté paralympique », a-t-il déclaré. « Cela rend la communauté du Fencers Club encore plus diversifiée, encore plus géniale. »
Les objectifs initiaux du programme comprenaient la création d’opportunités pour les membres de participer aux Championnats du monde vétérans de la FIE et aux Jeux paralympiques, explique l’entraîneur-chef Dwight Smith. Mais au-delà des objectifs sportifs que le programme s’est fixés, les vétérans ont créé un environnement particulier au sein du Fencers Club.
« J’adore le sport de l’escrime ; J’ai fait de l’escrime de compétition. J’ai fait des tournois itinérants à travers le pays, ce que je n’aurais jamais pensé faire. Je n’aurais jamais pensé que je ferais de l’escrime », dit Brooks.
Brooks a expérimenté tous les avantages que le programme a à offrir, « donc, c’est un très bon sport, un très bon exutoire pour quiconque veut apprendre quelque chose de nouveau, même à mon âge, j’ai 72 ans. Mais je ne pense pas que . Mon corps se sent beaucoup mieux depuis que je pratique l’escrime parce que je bouge beaucoup plus, beaucoup plus activement. Vous savez, donc je pense que dans un sens, même mentalement et physiquement, c’est un bien meilleur sport.
Si vous connaissez un vétéran honorablement libéré ou un membre en service actif qui pourrait bénéficier du programme, contactez info@fencersclub.org et connectez-vous avec le club pour en savoir plus et éventuellement faire partie de l’équipe en pleine croissance.