Le nouveau venu Zhanarys Rakhmetkali remporte sa première médaille en Grand Prix
L'Azerbaïdjanais Ruslan Pashayev, médaillé de bronze du Grand Chelem de Tbilissi, a fait son entrée dans la catégorie des moins de 66 kg en tant que l'un des principaux prétendants au tournoi de Zagreb. Pashayev a pris un bon départ, en remportant un impressionnant ippon lors de son premier match. Son combat suivant contre Eran Fiks (ISR) n'a pas été moins dominant, Pashayev marquant rapidement un waza-ari avec un ashi-waza* précis à peine sept secondes après le début du combat. Il a ensuite enchaîné avec une prise pour ippon près de trois minutes plus tard, préparant le terrain pour les demi-finales.
En demi-finale, Pashayev a affronté Michael Fryer (GBR), un adversaire inattendu. Fryer a été électrique tout au long de la journée, en commençant par une victoire rapide par ippon contre Victor Garcia Osado (ESP) en un peu plus d'une minute. Le combat suivant de Fryer a été encore plus rapide, puisqu'il a remporté un ippon par clé de bras contre Georgios Balarjishvili (CYP) en seulement 18 secondes. Le judoka britannique a continué sur sa lancée en quarts de finale, où il a marqué un waza-ari contre Ronald Lima (BRA) avec un ko-uchi-gari bas, se qualifiant pour les demi-finales contre Pashayev.
Malgré la forte forme de Pashayev, Fryer a créé une autre surprise en demi-finale, s'imposant avec un magnifique ippon pour atteindre la finale.
De l'autre côté du tableau, le favori canadien Julien Frascadore a été stoppé de manière inattendue par le Hongrois Balint Gombas, lui-même vaincu par le Géorgien Tengo Zirakashvili. Zirakashvili n'a cependant pas fait le poids face au Kazakh Zhanarys Rakhmetkali, tête de série numéro 1 de la poule D, qui s'est qualifié pour la finale pour affronter Fryer.
La finale entre Fryer et Rakhmetkali a été un combat passionnant. Rakhmetkali a représenté une menace constante avec son seoi-otoshi, tandis que Fryer était agressif au sol. Mais en golden score, Rakhmetkali a réajusté son attaque à plusieurs reprises avant de sécuriser un superbe ippon, remportant ainsi sa deuxième médaille d'or pour le Kazakhstan.
Dans les matchs pour la médaille de bronze, Tengo Zirakashvili (GEO) a affronté Eran Fiks (ISR) lors du premier combat. Zirakashvili a pris le contrôle avec un seoi-otoshi pour waza-ari et a mis la pression sur Fiks pour deux pénalités avant de sceller la victoire avec un autre seoi-otoshi pour prendre le bronze. Le deuxième combat pour la médaille de bronze a vu le Hongrois Balint Gombas affronter Ruslan Pashayev (AZE). Pashayev a livré un fantastique okuri-ashi-barai qui a écrasé Gombas, lui valant un ippon et la deuxième médaille de bronze.