Le modeste Belge Robert van de Walle a réalisé l’impossible

Robert van de Walle reste le judoka belge masculin le plus singulier. En 1980, il remporte la médaille d'or olympique à Moscou. Van de Walle et Matthias Casse (Champion du Monde 2021) sont aujourd'hui cités conjointement comme le meilleur judoka masculin belge de l'histoire.

Robert Van de Walle est une personne modeste qui est toujours ambassadeur du judo dans le monde au nom de la Fédération Internationale de Judo. Il faisait partie du conseil d'administration du Comité National Olympique Belge et était considéré comme un sage influenceur dans le judo et dans le sport en général. Van de Walle a combattu à une autre époque, car le peloton des Championnats du monde 2023 a maintenant radicalement changé et est extrêmement compétitif. Avec moins d'influence pour les pays d'Europe occidentale ou de judo traditionnel à la mode dans l'enjeu des médailles qu'auparavant dans les années quatre-vingt. De plus en plus de nouveaux pays de judo évoluent et des athlètes belges comme Jorre Verstraeten ou Matthias Casse affrontent des athlètes de pays de judo relativement nouveaux comme l'Ouzbékistan, le Kazakhstan, le Tadjikistan, l'Azerbaïdjan ou les Émirats arabes unis.

Le monde du judo évolue et l’influence de l’argent est toujours là, voire plus que jamais. Nous vous ramenons donc à l'époque des années 80 où se déroulaient les Jeux Olympiques de Moscou aux mois de juillet et août. Van de Walle était un joueur international qui avait déjà acquis de l'expérience aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. Cette fois, dans la catégorie des -95 kg, c'est l'humble géant belge Van de Walle qui était à son meilleur, un peu inattendu cependant.

Après la victoire spectaculaire d'Angelo Parisi dans la catégorie des +95 kg, c'est encore un autre Français, Jean-Luc Rouge, qui s'est imposé comme grand favori chez les -95 kg. Il était le champion d'Europe en titre des +95 kg et le médaillé d'argent du monde 1979 dans les +95 kg (après avoir perdu contre le grand Yasuhiro Yamashita en finale). Mais à Moscou, il combattrait dans une catégorie de poids inférieure à -95 kg.

Les autres principaux prétendants étaient Tengiz Khubuluri, de l'Union soviétique, champion du monde 1979 dans la catégorie des -95 kg, et Robert van de Walle, de Belgique, médaillé d'argent mondial 1979 dans cette catégorie de poids. Sur le papier, van de Walle était derrière Rouge et Khubuluri en termes de meilleurs espoirs pour l'or. Mais ce jour-là, il a brillé.

Van de Walle a battu le Hongrois Istvan Szepesi par koka et le Zambien Robert Chizooma par ippon pour affronter Rouge en quart de finale. Ces deux-là ne s'étaient jamais battus auparavant, mais c'était un choc de styles, Rouge privilégiant les techniques classiques tandis que van de Walle préférait un style de judo plus combatif. Le match s'est déroulé de manière équilibrée, mais à seulement huit secondes de la fin du match, le Belge prudent a rattrapé son grand adversaire français avec un morote-gari pour yuko. Rouge a quitté le tapis en larmes, sachant pertinemment que c'était la fin de sa carrière.

Après avoir battu l'un des grands favoris, van de Walle était sur une lancée et a écrasé le Néerlandais Henk Numan par ippon pour gagner sa place en finale. Son adversaire était son rival Khubuluri, qui l'avait battu en finale des Championnats d'Europe et des Championnats du monde de 1979. Si van de Walle avait eu des doutes, il n'en a pas montré. Le match a duré cinq minutes complètes, mais c'est le Belge qui était l'agresseur, s'attaquant constamment aux jambes du champion soviétique.

Le premier score est survenu lorsque Khubuluri a tenté d'effectuer un lancer de hanche avec crochet, ce qu'il avait utilisé pour lancer van de Walle lors des Mondiaux de 1979. Le Belge avait travaillé sur un contre pendant un an et, comme sur des roulettes, il a été capable de répondre à l'inévitable lancer de hanche avec un pick-up te-guruma suivi d'un énorme kosoto qui a complètement nivelé le joueur soviétique. L'arbitre a donné Ippon mais le score a ensuite été dégradé à waza-ari. Mais cela n’avait pas d’importance. Van de Walle était en feu et a obtenu un autre score avec exactement le même mouvement. Lorsque Khubuluri est arrivé pour un autre lancer de hanche accroché, van de Walle a attrapé sa jambe, à la manière de te-guruma, et l'a à nouveau contré avec kosoto. Khubuluri a réussi à se sortir du lancer, ne concédant cette fois qu'un koka. Il n'a pas pu revenir sur ses scores et a manqué de temps. Van de Walle était devenu champion olympique.