Le miracle de Yeldos Smetov

Dans la plupart des Jeux olympiques, il y a des vainqueurs surprises. Parfois, c'est totalement inattendu et c'est un inconnu qui l'emporte. Par exemple, aux Jeux olympiques de Rio en 2016, très peu de gens avaient entendu parler de l'Italien Fabio Basile, mais il est devenu de manière inattendue le champion olympique des -66 kg, en battant l'un des favoris, le Sud-Coréen An Baul, en finale.

Il arrive parfois qu'une surprise se produise, mais pas de façon majeure, lorsque le grand favori ne gagne pas mais que quelqu'un de connu l'emporte. Par exemple, le Russe Mansur Isaev a battu ses rivaux (tous deux plus favoris pour la victoire), le Sud-Coréen Wang Ki-chun et le Japonais Riki Nakaya, pour remporter l'or.

Aux Jeux olympiques de Paris en 2024, il n’y a pas eu de surprise majeure. Aucun inconnu, ni même relativement inconnu, n’a réussi à atteindre le sommet. Mais il y a eu quelques victoires surprises. On peut dire que trois des médaillés d’or n’étaient pas les meilleurs espoirs. Commençons par le Kazakh Yeldos Smetov dans la catégorie des -60 kg.

Smetov est loin d'être un inconnu. Il est ancien champion du monde (2015) et a également remporté le bronze aux Mondiaux en 2019 et 2022. Mais à 31 ans, il était considéré comme ayant dépassé son apogée. Aux Mondiaux de 2024, il n'a pas remporté de médaille (bien qu'il ait terminé à une honorable 5e place).

Il a également été une présence remarquablement constante aux Jeux olympiques, ayant obtenu l'argent en 2016 et le bronze en 2021. Et maintenant, il a ajouté l'or à sa collection, ce qui fait de lui un judoka rare à posséder une médaille de chaque couleur. Les autres joueurs ayant cette rare distinction sont Angelo Parisi (FRA), Ryoko Tani (JPN), Kye Sun Hui (PRK), Driulis Gonzalez (CUB), Lasha Shavdatuashvili (GEO) et Idalys Ortiz (CUB).

A Paris, le premier obstacle majeur de Yeldos fut le numéro 1 mondial, le Taïwanais Yang Yung Wei, que Smetov a projeté au sol avec un uchimata inhabituel. Il a alors affronté le coriace combattant espagnol Francisco Garrigos, champion du monde 2023. Smetov l'a battu au sol, l'étranglant avec un étranglement inhabituel par en dessous. Ce fut une petite surprise pour les fans de voir Garrigos perdre par étranglement car il avait lui-même étranglé de manière spectaculaire le Japonais Ryuju Nagayama plus tôt.

La finale devait être un match tactique, car Smetov et Luka Mkheidze de France étaient tous deux familiers du jeu tactique. Peut-être stimulé et encouragé par le public local, Mkheidze a lancé à toute vitesse, attaquant sans relâche. Smetov s'est rapidement retrouvé mené de deux shidos et en danger de disqualification.

Mkheidze aimait faire des sacrifices et lors d’un des premiers échanges, Smetov a réussi à tuer la technique et à envoyer Mkheidze au sol. Aucun point n’a été attribué. Lorsque cela s’est produit une deuxième fois, l’arbitre a demandé au panel vidéo de revoir l’action et il a été décidé qu’un waza-ari devait être accordé. Comme il ne restait plus beaucoup de temps, Smetov a juste tué le temps jusqu’à ce que le chronomètre s’arrête. Neuf ans après être devenu champion du monde, Smetov était enfin également champion olympique.