Le judoka vétéran Will Tai Tin s'apprête à entrer dans l'histoire olympique à Paris
Alors que le monde du judo se prépare pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, un athlète se démarque non seulement par ses compétences mais aussi par son parcours et son âge remarquables. Will Tai Tin, né en 1985 à Invercargill, Samoa, est sur le point de devenir le plus âgé participant au tournoi de judo et le judoka masculin le plus âgé de ce siècle à participer à des Jeux Olympiques. À 39 ans, l'histoire de Tai Tin est celle d'un épanouissement tardif, d'un dévouement et d'une passion inébranlable pour le sport qu'il a commencé à peine dans la trentaine.
Élevé aux Samoa et résidant actuellement à Melbourne, en Australie, Tai Tin s'est lancé dans l'aventure du judo relativement tard dans sa vie. Il a commencé à s'entraîner en 2016 à la Taketani Judo Academy sous la direction de Sensei Naohiro Taketani. Ce qui a commencé comme une quête de santé et une façon d'être actif pour ses enfants, déjà impliqués dans le judo, est rapidement devenu un engagement sérieux. Un voyage transformateur au Japon fin 2016 a catalysé son dévouement, l'incitant à se lancer pleinement dans le judo de compétition à son retour.
Tai Tin s'entraîne principalement à la Senshi Academy de Melbourne sous la direction de l'entraîneur Ivo Dos Santos, qui l'accompagnera également en tant qu'entraîneur-chef des Samoa aux Jeux olympiques de Paris. Son programme d'entraînement comprend des séances rigoureuses de force et de conditionnement chez Grit Athletic Performance avec les entraîneurs Robbie Tissera et Tyson Deane. Bien qu'il ait commencé le judo plus tard dans sa vie, Tai Tin s'est rapidement fait un nom sur la scène internationale. Il a participé aux Championnats du monde en 2019 et 2021 et a participé à de nombreux événements du World Judo Tour. Sa meilleure performance a eu lieu à l'Open d'Océanie 2022 à Tahiti, où il a terminé cinquième dans la catégorie des -73 kg.
La famille joue un rôle important dans la vie de Tai Tin. Il est père de deux enfants, Ethan et Lily, qui pratiquent tous deux le judo aux niveaux cadet et junior. Partager le podium avec ses enfants aux Championnats nationaux australiens est l'un de ses plus beaux souvenirs. Le parcours de Tai Tin ne se résume pas seulement à ses réalisations personnelles, mais aussi à son désir d'inspirer et de développer le judo dans les pays du Pacifique. Il est passionné par l'utilisation du judo comme vecteur de changement positif, améliorant le bien-être et la qualité de vie dans sa communauté.
En dehors du judo, Tai Tin aime la nature, la randonnée, la lecture, les voyages et le rugby, à la fois regarder et jouer. Son héros est Richie McCaw, le légendaire joueur de rugby néo-zélandais, dont la discipline et le succès inspirent l'approche du judo de Tai Tin. Sa philosophie sportive, « Vous ratez 100 % des tirs que vous ne réalisez pas » et sa devise, « Laissez tout sur le tapis », reflètent sa détermination et son engagement à tirer le meilleur parti de chaque opportunité.
Alors qu’il se prépare pour Paris 2024, Tai Tin est sur le point d’entrer dans l’histoire et de servir d’inspiration aux athlètes du monde entier. Son parcours depuis ses débuts tardifs dans le judo jusqu'à devenir le judoka le plus âgé aux Jeux olympiques souligne le pouvoir du dévouement, de la résilience et de la conviction qu'il n'est jamais trop tard pour poursuivre ses rêves.