Le Grand Prix de Qingdao revient avec un champ compact

Vendredi, le Grand Prix de Qingdao débute avec un peu plus de 200 participants, un nombre modeste qui le place parmi les 25 plus petits événements de l'histoire du Tour de Judo IJF. Pourtant, pour Qingdao, c'est loin d'être décevant. Travel en Chine est une difficile et moins populaire parmi les athlètes, et avec 43 judoka chinois sur la liste des entrées, cette édition a une saveur distinctement locale.

L'histoire montre cependant que les nombres faibles n'ont rien de nouveau pour Qingdao. L'événement apparaît pas moins de cinq fois dans la liste des tournois de l'IJF avec les plus petits champs. En fait, par rapport aux années post-olympiques précédentes, cette «édition de retour» a tiré une participation respectable. La participation plonge traditionnellement après les matchs: en 2009, pendant la saison inaugurale de la tournée, en 2013 après Londres, et encore en 2017 après Rio, Qingdao a enregistré des chiffres encore plus bas. L'exception demeure 2011, lorsque la ville chinoise a organisé son champ record de 406 concurrents.

D'autres sites de l'IJF tels qu'Abu Dhabi et Baku ont également commencé avec des listes d'entrée relativement petites avant de devenir des événements d'ancrage sur le circuit. Cette perspective rend les chiffres actuels de Qingdao plus prometteurs que les nombres bruts ne le suggèrent.

Pourtant, le tirage est sensiblement mince dans les divisions de certaines femmes. Dans deux catégories, la liste des entrées est de huit athlètes ou moins. Le Shirine Boukli de France, par exemple, est déjà garanti une place en demi-finale dans la classe de -48 kg, ce qui signifie que sa campagne pourrait comprendre seulement deux concours. De même, dans les -78 kg féminins, tous les participants commencent en quarts de finale, garantissant chaque judoka au moins deux matchs.

Les divisions des hommes sont mieux équilibrées, la catégorie de -73 kg ouvrant la voie à 25 concurrents. Le Shakhram Ahadov de l'Ouzbékistan est la tête de série, tandis que d'autres divisions planent autour de 14 participants chacune.

Malgré le champ limité, la qualité est loin de manquer. Le numéro un mondial Lara Cvjetko de Croatie fait la une de la classe de -70 kg féminin, tandis que Lee Hyeonji de la Corée du Sud ajoute une force supplémentaire. Le Japon a confirmé une équipe de dix personnes qui comprend le champion du monde 2024 Ryoma Tanaka, aux côtés de ses collègues médaillés du monde Momo Tamaoki et Taiki Nakamura. Avec la France et le Japon apportant des files d'attente de puissance, les fans peuvent toujours s'attendre à des finales de haut niveau et potentiellement ardent.

Le Grand Prix de Qingdao offre un mélange de noms les mieux classés, une forte délégation japonaise et la chance pour les athlètes locaux de briller en fait toujours un arrêt intrigant sur le calendrier post-olympique.