Le couple puissant Willems et Parlati brillent à Guadalajara

Ce fut un week-end inoubliable pour le couple puissant du judo, Gabriella Willems et Christian Parlati. Tous deux sont montés sur le podium au Grand Prix de Guadalajara, clôturant ainsi quelques jours parfaits au Mexique. Parlati a décroché l'or dans la catégorie des -90 kg dimanche, tandis que Willems s'est frayé un chemin vers le bronze dans la catégorie des -70 kg un jour plus tôt.

Pour Willems, ce voyage apportait une touche supplémentaire de chez lui. Sa sœur Louise, qui vit désormais au Mexique, était dans les tribunes pour l'encourager. «C'était vraiment spécial de l'avoir ici», a déclaré Willems après sa médaille de bronze.

Le médaillé olympique belge, qui vit et s'entraîne désormais à Naples, a appris à équilibrer ambition et perspective. « Je préfère procéder saison par saison, championnat par championnat », a-t-elle expliqué. « On ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »

L'Italie est devenue plus qu'une simple base d'entraînement pour Willems. Cela fait partie de son histoire. Son arrière-grand-père a quitté l'Italie pour travailler dans les mines de charbon belges, et même si elle n'a jamais appris la langue de sa grand-mère, le lien est profond. « Son caractère et sa manière d'être m'ont donné une attirance naturelle pour l'Italie », a déclaré Willems en souriant.

Dix ans après avoir rencontré Parlati aux Championnats d'Europe U23 à Tel Aviv, le couple partage désormais sa vie et ses rêves sur et en dehors des tatamis. Ils prévoient de se marier début 2026, ajoutant ainsi un nouveau chapitre à un partenariat qui les a déjà vu tous deux se hisser parmi l'élite des judokas européennes.

Gagner le bronze olympique à Paris a marqué une étape importante pour Willems. «Cela a été un énorme soulagement, notamment psychologique», a-t-elle reconnu. « Pas seulement pour moi mais aussi pour mes proches qui ont tout vécu avec moi. La vie n'a pas radicalement changé, mais à l'intérieur, j'ai trouvé une énorme paix. »

Son parcours jusqu’à ce moment a été tout sauf simple, défini par des revers et des rétablissements. Aux jeunes athlètes confrontés à des défis similaires, son conseil est clair : « Écoutez votre corps et respectez la douleur. Entraînez-vous intelligemment et entourez-vous de personnes de confiance. »

À travers tout cela, Willems remercie les personnes les plus proches d’elle, y compris Parlati, de l’avoir aidée à maintenir le cap. « J'ai eu la chance d'avoir Christian et mes proches à mes côtés. Ces épreuves forgent le caractère, même si on ne les choisit pas. Elles font grandir. »

À Guadalajara, elle et Parlati ont prouvé que la croissance ne s’arrête jamais, ni dans le sport, ni dans la vie, et encore moins dans le judo.