« Le code du Highlander » – Un mode de vie qui a mené le phénomène invaincu du MMA Shamil Erdogan du Daghestan au championnat ONE
Au terme d'un parcours remarquable, Shamil Erdogan espère désormais vaincre une légende et prouver qu'il fait partie des meilleurs combattants du monde.
Le combattant invaincu de 34 ans affrontera Aung La N Sang dans un affrontement de MMA poids moyen au ONE 168 : Denver le vendredi 6 septembre, et il sait qu'une performance impressionnante sur le sol américain porterait sa carrière au niveau supérieur.
Erdogan a travaillé dur pendant plus de deux décennies pour atteindre ce point, et sa prochaine sortie à la Ball Arena est sa plus grande opportunité à ce jour.
Avant d'affronter l'ancien champion du monde de MMA ONE en deux divisions, découvrez comment l'athlète né dans une zone rurale du Daghestan s'est frayé un chemin vers le sommet.
« Nous ne pouvions pas montrer de faiblesse »
Erdogan est né dans la région montagneuse de Kizilyurt, au Daghestan, où il a grandi avec ses parents enseignants et son jeune frère.
Compte tenu de leur travail, il n’est pas surprenant que les parents du Russe aient été de bons modèles et des aidants aimants – et il considère leur contribution comme la force motrice de sa propre vision du monde :
« Je remercie toujours Dieu de m’avoir donné de tels parents. Mes parents nous aimaient, mon frère et moi. Ma mère nous a donné son amour et mon père était strict. C’était la manière idéale d’élever des enfants à cette époque.
« Il faut comprendre : mes parents ont grandi et vécu en Union soviétique, où l’État essayait de priver un homme de son identité et de le transformer en robot. Mais mon père a réussi à préserver le code du montagnard – cet esprit de liberté et d’honneur – et me l’a transmis, ce dont je lui suis très reconnaissant. »
Cela ne veut pas dire que mon enfance a toujours été facile.
La situation était difficile dans les rues de la République russe – une région qui a connu sa part de violence et de conflits – et seuls les plus forts y ont survécu.
Erdogan a expliqué :
« Dans les années 90, quand les enfants n’avaient ni tablettes ni téléphones portables, on pouvait dire que nous vivions dans la rue et que nous vivions selon ses lois, là où les faibles ne pouvaient pas vivre, où il y avait des violations physiques et morales, où nous ne pouvions pas montrer de faiblesse. Nous vivions comme une meute de loups. »
Guidé par son père
Le père d'Erdogan savait qu'un passe-temps serait un bon moyen pour son fils de passer son temps de manière plus productive et de lui donner une direction, alors il l'a inscrit à la lutte libre.
Le patriarche de la famille a été très impliqué dans la progression de son fils, veillant à soutenir Erdogan et à le pousser à chaque étape du chemin :
« Quand j'avais 12 ans, mon père m'a emmené au club de lutte pour la première fois. Mais ce n'est pas comme s'il m'avait simplement confié aux entraîneurs et m'avait laissé faire mon truc.
« Il m'a fait me lever tous les matins pour m'entraîner, n'a jamais manqué une seule séance d'entraînement et a trouvé le temps de voyager avec moi pour participer à des compétitions. Je suis sûr que sans sa supervision, je ne serais pas devenu ce que je suis aujourd'hui. »
Pourtant, tout ne s’est pas passé comme prévu pour le jeune homme, et il semblait que, malgré ses efforts, il n’allait pas devenir le lutteur d’élite qu’il voulait être.
Compte tenu du succès massif du sport dans la région, Erdogan s'est d'abord retrouvé au bas de la liste, mais une fois encore, les encouragements de son père l'ont poussé à aller de l'avant.
Il a rappelé :
« Au Daghestan, la lutte est un sport très populaire, donc au début, je n’étais pas très bon. Je me souviens que dans ma jeunesse, je perdais tournoi après tournoi, et avec mon esprit faible, je pensais que je me livrais à une activité insensée.
« Mais mon père m’a dit que le plus important était la régularité et que les résultats suivraient. Il avait raison. »
Choisir le MMA plutôt que la lutte
La persévérance d’Erdogan a finalement été récompensée par de bons résultats dans les compétitions.
Le natif de Kizilyurt a tiré profit de ses premières défaites pour s'améliorer. Il est rapidement monté sur le podium et a gravi les échelons, battant même sur les tapis de lutte Anatoly Malykhin, actuel champion du monde de MMA ONE en trois divisions.
Après avoir concouru pour son pays d'origine, Erdogan a ensuite accepté une offre de déménager en Turquie et de représenter la nation, trouvant rapidement le succès sur la scène mondiale sous sa nouvelle bannière :
« J’ai rejoint l’équipe nationale russe très jeune et j’y suis resté jusqu’à ce qu’on me propose de rejoindre l’équipe nationale turque. La médaille la plus mémorable pour moi est celle de bronze obtenue aux Championnats du monde. »
À ce stade, le MMA prenait de plus en plus d’importance et cela a piqué l’intérêt d’Erodgan.
Compte tenu de toutes les nouvelles facettes à apprendre et de l'intensité du combat, sa passion et son intérêt sont rapidement passés de la lutte au sport complet :
« À un moment donné, j’en ai eu marre de la lutte. Elle ne me procurait pas et ne pouvait pas me procurer les émotions que je ressens en MMA.
« Au début, j’ai essayé de combiner la lutte et le MMA, mais plus j’avançais, plus il devenait clair que je devais choisir l’un ou l’autre. Je suis reconnaissant à la lutte pour tout ce qu’elle m’a apporté, mais mon choix, même contre la volonté de mon père, a été de me diriger vers le MMA. »
En route vers le titre mondial en ONE
Erdogan affiche désormais un bilan de 9-0 dans sa carrière professionnelle en MMA et semble prêt à continuer de progresser.
Il a démontré l'étendue de ses compétences lors de ses débuts chez ONE l'année dernière lorsqu'il a arrêté Fan Rong avec un coup de pied vicieux au corps et vise désormais les plus grands noms.
Le représentant du Kremost Fight Club a la chance de remporter un gros combat lorsqu'il affrontera Aung La N Sang au ONE 168 : Denver. À partir de là, il compte se battre pour l'or de la division, actuellement détenu par son ancien rival Malykhin.
Erdogan a ajouté :
« Aung La N Sang est l'un des meilleurs. Il a un héritage. Il était champion dans deux catégories de poids à son époque. J'espère qu'une victoire sur lui m'ouvrira la porte vers une ceinture de champion.
« J'aimerais affronter Anatoly Malykhin. J'ai une bonne relation avec lui et je le connais depuis l'époque où nous participions à des compétitions de lutte libre.
« Mais il est désormais le champion de ma catégorie de poids, et si cela continue ainsi, notre combat sera inévitable. »