Le champion poids lourd IBF Filip Hrgovic cible Rico Verhoeven sur le challenger obligatoire

Le champion des poids lourds IBF, Filip Hrgovic, envisage un combat contre Rico Verhoeven sur la sous-carte Tyson Fury-Anthony Joshua plutôt que de faire une défense obligatoire contre Frank Sanchez.

Hrgovic (21-1, 16 KO) a remporté le titre vacant avec un arrêt de Moses Itauma au neuvième tour le 29 août. Itauma, invaincu à l’époque, était un favori considérable -900.

Sanchez avait accepté un accord de retrait pour permettre le combat, le Cubain étant ensuite installé comme challenger obligatoire de Hrgovic. Le Croate de 34 ans a toutefois déclaré qu’un autre accord pourrait lui permettre d’affronter Verhoeven ensuite, même s’il maintient que son objectif plus large est d’unifier les titres de la division.

« Il est obligatoire, mais s’il doit faire un pas de plus, si nous sommes d’accord financièrement, je pense que nous sommes prêts à faire ce que nous voulons », a déclaré Hrgovic. « Mon objectif ultime est d’unifier. »

Le camp de Sanchez a indiqué qu’il n’accepterait pas un deuxième paiement d’écart, son manager insistant sur le fait que les règles de l’IBF exigent que la défense obligatoire ait lieu avant tout autre combat, y compris un combat d’unification.

Verhoeven (1-1, 1 KO), champion de longue date de kickboxing, a fait sa deuxième apparition en boxe professionnelle contre Oleksandr Usyk le 23 mai. Il a troublé l’Ukrainien avant d’être arrêté au 11e round.

Hrgovic a déclaré qu’il avait entendu des discussions sur la possibilité d’affronter Verhoeven lors du match Fury-Joshua du 11 décembre à Cardiff et qu’il serait intéressé si « une bonne affaire » pouvait être conclue.