Le champion du monde Matvey Kanikovskiy se bat à la Coupe d'Europe de Malaga
Ce week-end, la Coupe d'Europe revient à Malaga, une ville possédant l'une des traditions les plus riches du judo continental. Pour la 14ème fois, la capitale andalouse accueillera cet événement devenu incontournable dans le calendrier de l'Union européenne de judo. Les racines du tournoi remontent à sa première édition à Marbella, avant de trouver un siège permanent à Malaga, où il se déroule depuis lors.
Au total, 280 judokas de 33 nations devraient concourir cette année, tous en quête d'une des 14 médailles d'or proposées. Parmi les engagés, le champion du monde Matvey Kanikovskiy fera une entrée surprise dans la catégorie -100 kg. Une fois de plus, l'événement a attiré une forte participation internationale, confirmant sa réputation comme l'une des étapes les plus populaires et les mieux organisées de la tournée de la Coupe d'Europe.
L'édition de l'année dernière a établi un record de participation avec 393 athlètes, dont un impressionnant 63 judokas dans la catégorie -73 kg, où le Français Orlando Cazorla a remporté l'or. L'Espagne est arrivée en tête du tableau des médailles avec quatre titres, soulignant à la fois son avantage à domicile et la richesse du talent de son équipe nationale.
La délégation espagnole a longtemps été la force dominante à Malaga. Toutes éditions confondues, l'Espagne a récolté un nombre impressionnant de 42 médailles d'or et un total de 210 podiums, soit près de deux fois plus que son plus proche rival, la France. Les Français restent cependant de sérieux prétendants, avec 36 titres au total et plusieurs artistes remarquables parmi les anciens champions de l'épreuve. Le poids lourd Anne M Bairo détient un record unique, étant la seule judoka à avoir remporté trois fois la Coupe d'Europe de Malaga, remportant l'or en 2016, 2022 et 2023.
L'Allemagne, la Russie et l'Italie figurent également en bonne place dans le classement des médailles de tous les temps, chacune contribuant au niveau de compétition toujours élevé du tournoi.
Une partie de l'attrait durable de Malaga réside dans son mélange de qualité sportive et de cadre. Le tournoi de haut niveau se déroule sur la côte sud de l'Espagne, offrant d'excellentes conditions d'entraînement et un environnement détendu mais compétitif. Même en octobre, les sportifs bénéficient d’un temps chaud et d’une préparation idéale. Au fil des années, plusieurs médaillés de Malaga ont atteint le sommet du judo mondial, notamment les médaillés olympiques Amandine Buchard, Luka Mkheidze et An Ba-ul, qui ont tous concouru ici plus tôt dans leur carrière.
Des champions du monde tels que Madeleine Malonga, Loïc Pietri, Donghan Gwak, Arman Adamian, le favori local Francisco Garrigós et l'actuel champion du monde 2025 Kanikovskiy sont également apparus sur le tatami espagnol, consolidant ainsi la réputation de Malaga comme terrain d'essai pour les futurs champions, un lieu où la préparation rencontre l'opportunité sous le soleil du sud.
Le tournoi véhicule également un fort sentiment de continuité et de communauté au sein du judo espagnol. Rares sont ceux qui représentent cela mieux qu'Isabel Puche, aujourd'hui âgée de 38 ans, l'un des noms les plus reconnaissables de la compétition. Multiple championne d'Espagne, Puche a récolté sept médailles en Coupe d'Europe à Malaga, depuis les premières éditions de 2010 et 2011. Sa présence durable symbolise le mélange unique d'héritage et de renouveau de l'événement.