Le Brésilien Karol Gimenes brille au plus haut niveau

Les juniors, Derks (NED) et Kurchenko (UKR), ainsi que Van Heemst (NED), 21 ans, ont absolument piétiné les premiers tours de l’événement avec le champion du monde ukrainien d’aplatissement Wagner (GER) lors de leur échange d’ouverture, le combattant néerlandais remportant aucun ordre de Boehm (GER) de l’autre côté. Van Heemst a également gagné en trois tours, éliminant le favori local Pavic en quart de finale.

Gimenes (BRA) a rejoint les trois jeunes en demi-finale, plus âgée mais certainement pas plus expérimentée, car ce n’est que sa deuxième épreuve du World Judo Tour. On aurait pu s’attendre à ce que les Allemands et le numéro 3 français Posvite se débrouillent pour se qualifier pour les demi-finales, mais aucun n’y est parvenu. Boehm a particulièrement bien commencé sa journée, comme on le voit ci-dessous, mais n’a pas pu trouver la même robustesse contre Derks.

Emma Reid (GBR) aurait également pu être de la partie, tête de série numéro 3 et avec une victoire précoce qui s’annonçait prometteuse. Cependant, elle a chuté contre Gimenes, perdant 3 pénalités à deux presque à temps plein. Elle a chuté au repêchage mais peut-être que sa déception était trop forte puisqu’elle a ensuite perdu contre Boehm et a dû repartir à la 7ème place. Ce sont encore des points de classement importants gagnés, mais ils ne sont pas encore suffisants pour dépasser sa rivale nationale Natalie Powell pour la place olympique. Powell ne s’est pas rendu à Zagreb et se trouve à l’aise au-dessus de Reid, bien que les deux soient actuellement dans la zone de qualification directe.

Pour le premier bronze, il y aurait une autre discussion générationnelle mais cette fois Anna-Maria Wagner n’était pas disposée à autoriser la succession. Elle a donné le meilleur d’elle-même, renouvelée et déterminée, envoyant Derks (NED) par ippon juste dans la zone de sécurité avec un énorme uchi-mata qui a mis le combat néerlandais complètement à l’horizontale à l’atterrissage. Pour cette médaille, c’est l’expérience qui a délivré la leçon.

La coéquipière de Wagner, Alina Boehm, a également refusé toute suggestion selon laquelle la médaille de bronze n’était pas pour elle. Soixante secondes plus tard, Van Heemst a lancé un seoi-otoshi lointain et Boehm est entré directement, a attrapé fermement le pan de la veste et l’a utilisé pour retourner doucement la jeune Néerlandaise sur son dos. La prise a duré 20 secondes complètes et c’est tout. L’Allemagne a remporté les deux médailles de bronze chez les -78 kg.

La finale, entre le nouveau venu Gimenes et le junior Kurchenko, a été rapide et puissante à chaque prise. L’Ukrainienne avait l’air si solide sur ses pieds et déterminée avec ses attaques qu’une victoire du Brésilien semblait impossible, mais à un peu moins de deux minutes de la fin, Gimenes a volé avec un makikomi parfaitement contacté et s’est transformé en un solide ura-gatame. Dans un peloton d’une telle qualité, parmi ceux qui dominent les podiums juniors et seniors du monde entier, c’est une nouvelle venue, une Brésilienne de 27 ans, qui a profité de l’occasion pour briller ; quelle journée fantastique pour elle.

Après la finale, Karol Gimenes a déclaré : « J’étais très heureux d’avoir eu le courage de pouvoir reproduire ce sur quoi nous avons travaillé à l’entraînement. J’ai étudié ces adversaires et j’étais heureux de les combattre comme je m’entraînais. »