L’athlète olympique canadien Arthur Margelidon prend sa retraite

Après 16 ans de compétition internationale pour le Canada, Arthur Margelidon, double olympien, a décidé de se retirer du judo. Le dernier tournoi de sa carrière a été les Championnats panaméricains seniors début avril, où il a terminé cinquième dans la catégorie des moins de 81 kg. Après les Jeux Olympiques de Paris en 2024, l’athlète de 32 ans a pris un peu de repos, avant de décider de faire son grand retour dans une nouvelle catégorie de poids. Mais même si Margelidon aime toujours le judo, sa passion pour la compétition a considérablement diminué, ce qui l’a conduit à prendre sa retraite.

Margelidon : « C’est une décision difficile, car j’ai pratiqué le judo toute ma vie. Alors je voulais en être sûr. Après Paris, j’ai décidé de passer chez les moins de 81 kg, pour me donner une nouvelle orientation, mais sans avoir à gérer la perte de poids. Cependant, pendant les compétitions, je ne ressentais plus cette étincelle. J’ai continué à concourir parce que j’aime toujours le judo, mais je n’avais plus l’envie de supporter les douleurs supplémentaires, par exemple », explique Margelidon.

« Puis, lors des Championnats panaméricains, j’ai eu une sorte de révélation. J’étais en demi-finale, à portée de médaille, et je me demandais encore une fois ce que je faisais là. Non pas parce que je n’aime plus le judo, mais parce que la compétition ne m’intéresse plus », a-t-il ajouté.

Ayant raté les Jeux olympiques de Rio 2016 en raison d’une fracture au bras subie deux semaines avant l’événement, Margelidon a fait ses débuts olympiques cinq ans plus tard à Tokyo, où il a terminé cinquième dans la division des moins de 73 kg. Trois ans plus tard, il était de retour aux Jeux olympiques, cette fois dans sa ville natale.

« Les JO, c’est vraiment quelque chose de spécial. Et même si je n’ai jamais remporté de médaille olympique, le chemin pour y arriver en valait vraiment la peine. Mes deux expériences olympiques ont été complètement différentes. À Tokyo, à cause du Covid, l’ambiance était assez tamisée, mais j’ai réussi à aller jusqu’à une finale pour la médaille de bronze. À Paris, l’ambiance était incroyable. Les Français sont de grands fans de judo », explique Margelidon, septième dans la capitale française.

Au cours de sa carrière, le Québécois a remporté deux titres panaméricains chez les moins de 73 kg, en 2016 et 2024. Il a également récolté 12 médailles en Grand Prix et en Grand Chelem.

Une tradition familiale

Margelidon a commencé à pratiquer le judo à l’âge de six ans, grâce à son père, Laurent, qui l’a initié à ce sport. Arthur s’est entraîné avec son père pendant plusieurs années avant de rejoindre l’équipe nationale, avec laquelle il a lancé sa carrière internationale.

« Mon père enseignait le judo au club local du Plateau Mont-Royal, alors j’ai commencé à le faire simplement pour essayer un nouveau sport. Je pratiquais déjà le soccer, la course et le water-polo. Le judo était une tradition familiale; mon frère et ma sœur se sont également entraînés avec mon père et moi. J’ai aussi rencontré ma femme Emily Burt grâce au judo. Mon père et ma femme sont les deux personnes qui ont eu le plus grand impact sur ma carrière dans ce merveilleux sport. »

En plus des liens familiaux, l’implication de Margelidon dans le judo lui a permis de tisser des liens incroyables avec ses coéquipiers, des amitiés qui vont bien au-delà du sport.

« C’est vrai que lorsqu’on concourt à haut niveau, les victoires comptent beaucoup, mais rien n’est comparable aux expériences, aux voyages, au dépassement de soi et aux amitiés. Prenez par exemple Catherine Beauchemin-Pinard, qui m’a accompagné toute ma carrière. Et Louis Krieber-Gagnon, qui est un de mes meilleurs amis, qui est venu à mon mariage et avec qui je parle presque tous les jours. Shady El Nahas et François Gauthier-Drapeau ont également fait un grand impact sur moi, et ils m’ont tous deux énormément aidé tout au long de ma carrière.

Une coïncidence ? En quarts de finale des plus récents Championnats panaméricains, Margelidon a battu Gauthier-Drapeau dans ce qui serait la victoire finale de sa carrière internationale.

Margelidon insiste sur le fait que le judo fera toujours partie de sa vie et il espère pouvoir équilibrer le sport qu’il aime avec sa carrière de kinésiologue.

« J’aime aider les jeunes athlètes et j’espère m’impliquer davantage pour les aider à atteindre leurs propres objectifs. Je ferai toujours partie du monde du judo. Dans les prochains mois, je deviendrai entraîneur au niveau provincial. Je viens de terminer mon baccalauréat et j’aimerais travailler en entraînement physique avec des athlètes, mais j’aimerais aussi travailler avec des seniors. Et j’ai d’autres projets passionnants qui n’ont aucun rapport avec le sport, comme enfin partir en lune de miel », a conclu l’athlète nouvellement retraité.