Lasha Bekauri, double champion olympique de Géorgie, place toujours la barre plus haut

Né dans un pays où le judo est presque un mode de vie, l’ascension de Bekauri semblait presque inévitable. La Géorgie est depuis longtemps réputée pour produire des combattants intransigeants dotés de techniques distinctives, et Bekauri incarne cette tradition mieux que presque tous ceux qui concourent aujourd’hui. Agressif, intrépide et spectaculaire, il est devenu l’une des plus grandes attractions du sport, capable de terminer les compétitions avec des lancers que peu d’autres tenteraient.

Son parcours international a commencé bien avant les échelons supérieurs. Bekauri a remporté le titre mondial cadet à Santiago du Chili en 2017 avant d’ajouter la couronne mondiale junior à Marrakech deux ans plus tard. Ces victoires l’ont identifié comme l’un des plus brillants espoirs du judo, et la transition vers la compétition senior s’est avérée remarquablement rapide.

En 2019, il a remporté le prestigieux IJF Masters à Qingdao, annonçant qu’il était prêt à défier les stars établies. À peine deux ans plus tard, il atteint un tout autre niveau. Bekauri a remporté le titre européen à Lisbonne avant de remporter le Grand Chelem de Tel Aviv et de se hisser au sommet du classement mondial de la FIJ. La saison a culminé avec les Jeux Olympiques retardés de Tokyo, où il a répondu à toutes les attentes en devenant champion olympique à seulement 21 ans.

De nombreux champions peinent après avoir atteint le sommet, mais Bekauri a refusé de rester immobile. Il a décroché le bronze aux Championnats du monde 2022 à Tachkent avant d’atteindre la finale des Championnats du monde à Doha l’année suivante, pour finalement remporter l’argent après l’une des meilleures performances de sa carrière. Au cours de la même saison, il a reconquis le titre du Masters de l’IJF à Budapest, a remporté le Grand Chelem de Tbilissi à domicile et a ajouté l’argent européen à Montpellier.

Les Jeux Olympiques de Paris ont confirmé sa place parmi les légendes. Défendre un titre olympique est l’une des tâches les plus difficiles du judo, mais Bekauri s’est encore montré à la hauteur en devenant double champion olympique. Seule une poignée de judokas ont défendu avec succès une couronne olympique, ce qui rend cet exploit encore plus remarquable.

Son succès s’est poursuivi dans le cycle olympique actuel. Sa victoire au Grand Chelem d’Abu Dhabi en 2025 a démontré qu’il reste l’homme à battre, tandis que son retour au sommet du classement mondial de la FIJ en 2024 et 2025 a souligné sa remarquable régularité au plus haut niveau.

Ce qui rend Bekauri si difficile à vaincre n’est pas simplement sa force physique mais aussi son style indéniablement géorgien. Il adore établir la fameuse prise géorgienne, en passant par-dessus l’épaule droite de son adversaire pour contrôler la ceinture par derrière. De là, il possède une extraordinaire palette d’attaques. Le spectaculaire lancer de Khabareli reste l’une de ses techniques phares, mais le limiter à cela serait une erreur. Bekauri surprend constamment ses adversaires avec des variations non conventionnelles, des changements de direction ultra-rapides et des techniques qui semblent typiquement géorgiennes tant dans l’exécution que dans l’imagination.

Il est intéressant de noter que le travail préparatoire n’a jamais été l’aspect le plus fort de son judo. Comme beaucoup d’athlètes géorgiens, Bekauri préfère décider du classement. Avec une capacité de lancer d’une qualité exceptionnelle, il a rarement besoin d’échanges ne-waza prolongés. Son objectif est simple : lancer proprement et terminer le concours avant que le travail préparatoire ne devienne pertinent.

Sa carrière a également été définie par des rivalités fascinantes. Ses six rencontres avec le Serbe Nemanja Majdov s’équilibrent parfaitement avec trois victoires chacune, reflétant les fines marges qui séparent deux des grands concurrents de la division. Face à l’Ouzbékistan Davlat Bobonov, il détient un léger avantage, tandis que le Hongrois Roland Goz n’a pas encore résolu le puzzle géorgien.

La rivalité la plus intrigante appartient peut-être au Japonais Sanshiro Murao. Statistiquement, cela semble unilatéral, Bekauri remportant ses cinq rencontres. Pourtant, ces résultats ne disent pas tout. Murao a développé un énorme respect pour le champion géorgien et considère ouvertement Bekauri comme la référence de la catégorie -90 kg. La star japonaise sait que vaincre le double champion olympique reste l’un des plus grands défis de sa carrière et verra sans aucun doute les Championnats du monde 2026 comme une nouvelle opportunité d’inverser enfin la rivalité. Leurs compétitions sont devenues l’un des affrontements déterminants du judo moderne, réunissant deux styles très différents au plus haut niveau technique.

Cette année, Bekauri a dû faire face à un autre défi en dehors du tableau d’affichage lorsqu’une grave blessure à l’épaule a menacé d’interrompre son élan. Pendant un certain temps, des inquiétudes compréhensibles ont existé quant à savoir s’il reviendrait au même niveau explosif. Ces doutes semblent désormais avoir disparu. Le Géorgien s’est bien rétabli et semble à nouveau capable de produire le judo offensif dynamique qui a fait de lui une star mondiale.

À seulement 26 ans, Bekauri a déjà réalisé ce dont de nombreux athlètes ne peuvent que rêver. Deux médailles d’or olympiques, une d’argent aux Championnats du monde, une de bronze aux Championnats du monde, un titre européen, deux victoires au Masters de l’IJF, quatre titres du Grand Chelem et plusieurs saisons en tant que numéro un mondial représenteraient une carrière complète pour la plupart des judokas.

Pour Bekauri, cependant, l’histoire semble loin d’être terminée. Le seul prix qui manque encore est un titre de champion du monde individuel. Compte tenu de tout ce qu’il a déjà accompli, rares sont ceux qui parieraient contre le Géorgien qui ajoute cette dernière pièce à une collection extraordinaire avant la fin de sa carrière.