La Suède, la République tchèque, les Pays-Bas et l’Italie brillent lors de la dernière journée à Chișinău

La dernière journée des Championnats d’Europe de judo pour les athlètes de moins de 23 ans à Chișinău a donné lieu à une nouvelle vague de moments mémorables, de performances historiques et de six nouveaux pays sur le tableau des médailles d’or. Douze nations au total ont célébré leurs titres ce week-end, démontrant la profondeur et la force de la prochaine génération européenne.

Dans la catégorie féminine des -70 kg, la Suédoise Ingrid Nilsson a remporté l’une des victoires les plus émouvantes de la journée. Face à l’Ukrainienne Olga Tsimko, les deux femmes ont atteint la plus grande finale de leur carrière. Nilsson est devenue seulement la troisième Suédoise à atteindre une finale européenne des moins de 23 ans, après Emma Barkeling en 2014 et Tara Babulfath l’année dernière, et tout comme ses prédécesseurs, elle a converti cette opportunité en or.

Dès le premier tour, Nilsson avait l’air concentré et confiant. Elle a battu la tête de série Tais Pina, du Portugal, en quart de finale, puis a battu l’Ukrainienne Anna Oliinyk-Korniko en demi-finale. En finale, elle a marqué un wazari clair après quatre-vingt-dix secondes avec un o-uchi-gari parfaitement chronométré et n’a jamais lâché la tête. C’était le point culminant d’une ascension constante depuis sa victoire au Festival olympique de la jeunesse en 2022 et sa médaille de bronze au niveau mondial à Sarajevo plus tôt cette saison.

« Cette médaille d’or est spéciale pour moi, pour mes entraîneurs et pour la Suède », a déclaré Nilsson. « Nous avons montré que le judo suédois peut continuer à gagner sur la grande scène. Je suis assez grand, ce qui facilite mon jeu, mais je travaille avec mon entraîneur Sally Conway sur de nombreuses stratégies. Aujourd’hui était ma journée, et mon message à la jeune génération en Suède et au-delà est simple : si vous travaillez dur, vous pouvez rendre tout possible. »

La Slovène Kaja Schuster a décroché le bronze après avoir battu l’Ukrainienne Anna Oliinyk-Korniko, conservant ainsi son avance malgré deux pénalités. Il s’agissait de la première médaille de la Slovénie dans cette catégorie depuis qu’Anka Pogacnik a remporté l’argent en 2011. La Portugaise Tais Pina s’est remise de sa défaite précédente pour remporter la deuxième médaille de bronze, battant la Hongroise Rebeka Soczo avec un solide o-soto-gari, revenant sur le podium des -70 kg.

Dans la catégorie des -78 kg, la Tchèque Julie Zarybnicka a remporté un triomphe historique en battant la Serbe Jovana Stjepanovic dans une finale tendue qui s’est soldée par un golden score. Dix-neuf secondes seulement après la prolongation, Zarybnicka a frappé de manière décisive, guidant son adversaire plus grande sur le côté pour marquer et remporter le tout premier titre européen féminin U23 de son pays. Jusqu’à présent, les trois champions tchèques des moins de 23 ans étaient des hommes, le dernier étant David Klammert en 2015.

« Je ne savais pas que j’étais la première femme de mon pays à remporter ce titre », a déclaré Zarybnicka par la suite. « Cela rend cela encore plus spécial. Je suis fier d’être un exemple pour le judo tchèque avec notre double championne d’Europe senior Renata Zachova. Ce n’était que mon deuxième tournoi depuis que j’ai gravi une catégorie de poids après une blessure, donc c’est vraiment époustouflant. »

L’Italienne Claudia Sperotti a remporté le bronze après une victoire convaincante contre la Finlandaise Emma Krapu, tandis que la judoka néerlandaise Lieke Derks a remporté la deuxième médaille de bronze avec un solide uchimata contre l’Ukrainienne Anna Kazakova, terminant le match en quatre-vingt-dix secondes. C’est une belle récompense pour Derks, la tête de série numéro deux, qui a rebondi après avoir perdu son premier match.

Dans la catégorie des poids lourds féminins, le champion d’Europe junior 2023 Paulien Sweers des Pays-Bas a remporté un autre titre continental en battant la Roumaine Roxana Visa en finale des +78 kg. Malgré une quinzaine de kilos perdus, Sweers a exécuté son plan de match avec patience et sang-froid. Après quatre minutes tendues sans pénalité, elle a trouvé son moment dans le golden score, renversant Visa avec un contre sur une tentative d’uchimata de remporter la victoire.

« C’est fantastique », a déclaré Sweers. « C’est ce sur quoi j’ai travaillé toute l’année, et c’est incroyable que tout se soit réuni dans un si grand tournoi. Après mon titre junior, j’ai concouru encore deux fois dans ce championnat et j’ai perdu contre des adversaires forts, mais aujourd’hui, tout a cliqué. »

Sweers, aujourd’hui âgée de 22 ans, a récolté cinq médailles sur l’European Open Tour, une expérience qui l’a aidée à rester calme sous la pression. « Chaque fois que je affronte mes rivaux, j’apprends quelque chose de nouveau », a-t-elle ajouté. « Aujourd’hui, je suis resté patient et j’ai cru au plan. Le travail acharné porte vraiment ses fruits. »

La Française Grace-Esther Mienandi Lahou a remporté le bronze après un long combat contre Gabrielle Bouvier, toutes deux recevant deux pénalités avant que l’arbitre n’en accorde une troisième à Bouvier. L’Italienne Tiziana Marini a remporté l’autre bronze après un wazari rapide en seulement 23 secondes contre la Turque Duygu Dirgen, assurant ainsi à l’Italie la septième médaille de bronze du tournoi.

Chez les hommes, l’Italie a continué sur sa lancée puisque Manuel Parlati a remporté l’or dans la catégorie des -81 kg. Cousin cadet du champion d’Europe Christian Parlati, le joueur de 21 ans a dominé toute la journée en battant l’Azerbaïdjanais Omar Rajabli dans une finale captivante. Après que les deux judokas aient échangé leurs scores de yuko, Parlati a scellé la victoire à quarante secondes de la fin avec un o-soto-gari, remportant ainsi le tout premier titre italien U23 dans cette catégorie de poids.

« Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Parlati. « Après la déception de Lima où j’ai été blessé, j’ai travaillé dur pour revenir plus fort. J’étais prêt cette fois et j’ai pris des risques. Peut-être que la prochaine fois, chez moi à Naples en 2026, je défendrai mon titre. »

L’Autrichien Bernd Fasching a remporté le bronze après une bataille émouvante contre son ami proche Magamed Borchashvili, marquant après 100 secondes de golden score pour célébrer sa médaille à la veille de son 22e anniversaire. Le Géorgien Kote Kapanadze a ajouté une autre médaille de bronze, sa troisième médaille européenne consécutive chez les moins de 23 ans après l’or en 2022 et le bronze en 2023.

Le favori local Mihail Latisev a failli conserver son titre pour la Moldavie lors de la finale des -90 kg, mais a été contré par le Géorgien Giorgi Jabniashvili dix-sept secondes après le début du golden score. La foule moldave a manifesté son soutien malgré la défaite, démontrant une fois de plus la passion pour le judo dans un pays qui a produit deux médaillés olympiques et désormais finaliste européen.

L’Allemagne a célébré un succès majeur lorsque George Udsilauri a remporté l’or dans la catégorie des -100 kg, devenant ainsi le 30e champion d’Europe des moins de 23 ans du pays et seulement le troisième à gagner dans ce poids après Dimitri Peters en 2005 et Dino Pfeiffer en 2010. Udsilauri a battu l’Algérien Fares Mekhoukh après que le match soit passé au golden score, où un troisième penalty contre Mekhoukh a décidé de l’issue. « Je m’attendais à l’or », a admis Udsilauri. « J’ai travaillé pour ce moment pendant des années. C’est formidable de pouvoir enfin y parvenir. »

Son frère jumeau Daniel s’est également battu pour le bronze, tandis que le Slovaque Benjamin Mataseje et le Français Jean Carletti ont remporté les autres médailles de bronze.

La finale des championnats a vu l’Azerbaïdjanais Kanan Nasibov remporter la victoire dans la division des +100 kg, en lançant proprement par ippon le Polonais Kacper Sordyl après une minute et vingt-trois secondes. Il s’agit de la deuxième médaille d’or de l’Azerbaïdjan dans cette épreuve et de son huitième titre européen U23 au total. Nasibov a immédiatement sprinté pour embrasser son entraîneur, le champion du monde 2013 Elkhan Mammadov, concluant ainsi un week-end spectaculaire de judo à Chișinău.