La Lituanie et la Serbie surprise au troisième jour de l'Eyof

Ce n'est pas tous les jours que l'hymne de la Lituanie sonne lors d'un événement majeur de judo, mais le troisième jour du Festival olympique de la jeunesse européenne 2025 à Skopje, il a fait écho fièrement à travers le site alors que Tajus Babaicenko se tenait au sommet du podium -81kg.

Le judoka lituanien s'est frayé un chemin à travers un tirage exigeant et a fait face à un test sévère en finale contre Mykhailo Solianyk de l'Ukraine. Les deux ont échangé de fortes attaques dans le temps de réglementation, ni ne sont capables de décrocher un score décisif. Alors que le score d'or commençait, l'intensité est restée élevée. Une minute et demie, Babaicenko a saisi une ouverture étroite avec un ko uchi Gari pointu, marquant Yuko. Je ne sais pas si la technique s'était inscrite, il s'est empêché de célébrer jusqu'à ce qu'il soit confirmé – puis l'émotion s'est déversée.

« En fait, ça fait vraiment du bien », a déclaré Babaicenko. «J'espérais gagner parce que j'ai perdu dans les championnats des cadets d'Europe, donc aujourd'hui je me suis dit: je dois gagner. C'était de la force de force, je ferais une attaque, il ferait une attaque et ça continuait, puis dans le score d'or, j'ai eu un Yuko, mais je suis resté calme parce que je ne savais pas si c'était un score ou non.»

Sa médaille de bronze il y a un mois dans le même lieu avait allumé un feu – mais la poussée est venue de son cercle intérieur.

« Ma motivation, eh bien qui est venue de mon ami, Majus Genys (-90 kg), il était champion d'Europe cadet et il m'a dit: » Tajus, vous devez gagner! Vous devez représenter la Lituanie!  » Et je croyais vraiment que je pourrais gagner cela aujourd'hui.

Avec Zygimantas Karalevicius prenant également un bronze dans la catégorie -66 kg, l'équipe de judo de la Lituanie fait une forte impression sur la table des médailles Eyof. « Je suis fier de pouvoir le faire pour mon équipe », a déclaré Babaicenko. Et avec cela, il a ajouté un chapitre rare mais mémorable à l'histoire de judo de Lituanie.

Dans la catégorie -73 kg, Veljko Varnicic de Serbie a ajouté un autre or à sa collection croissante, à la suite de son titre européen Cadet avec Victory à Skopje. La route n'était pas facile. Juste avant un de ses matchs, son ami proche et coéquipier Nikola Obravic a subi une forte chute et une blessure à la tête apparente.

« Je n'ai pas ressenti autant de pression dans cette compétition, mais je l'ai ressenti dans mon deuxième match », a expliqué Varnicic. « Mon meilleur ami, nous nous entraînons dans le même club, et il était en compétition juste devant moi. Il avait un vrai combat et a atterri mal sur sa tête. J'étais nerveux, j'étais sur le point de pleurer et je pensais que je devais me contrôler. »

Le soutien est venu de l'athlète serbe senior Aleksandar Kukolj, qui a aidé à la réinitialisation varnique émotionnellement. «Il m'a vraiment aidé, donc je veux dire merci. Je veux vraiment dire que cette médaille est pour mon ami – j'espère qu'il va bien!»

En finale, Varnicic s'est heurté à Vasil Gamezardashvili (GEO), un fort combattant de poignée qui avait perturbé bon nombre des rythmes de son adversaire tout au long de la journée. Avec l'horloge qui se terminait et deux pénalités chacune, Varnicic a produit un uchi mata décisif avec seulement six secondes à jouer.

« C'était un match difficile », a-t-il déclaré. « Honnêtement, mon plan était de lui faire prendre un troisième Shido parce que je ne savais pas si je pouvais lancer. Ensuite, ça a fini par être un lancer! Je n'ai pas prévu que ce soit, c'est pourquoi je n'ai pas célébré tout de suite. »

Avec son élan intact, Varnicic se tourne maintenant sur les championnats du monde des cadets à Sofia, en Bulgarie, plus tard cet été.