La France Tops Tops One à Euro Open à Prague
La journée d'ouverture de l'Open européen à Prague était une célébration de la profondeur et de la diversité du judo. La France a laissé la marque la plus forte avec trois médailles d'or féminines, mais le Swiss Gioia Vetterli a volé les projecteurs avec une superbe victoire à -70 kg. Parallèlement à la domination de la France, l'Azerbaïdjan, l'Ouzbékistan, Israël et la Grande-Bretagne ont également fait leur marque dans les catégories masculines, garantissant que le premier jour dans la capitale tchèque a livré à la fois la fierté nationale et les surprises internationales.
La réussite française a commencé à -63 kg, où la médaillée de bronze olympique Sarah-Leonie Cysique s'est testée dans une catégorie de poids plus élevée. Elle avait l'air nette tout au long de la journée, lançant Ayten Mediha Yeksan de la Turquie en moins de deux minutes et battant plus tard sa coéquipier Julie Falgon pour revendiquer l'or. « C'était vraiment agréable de se battre en -63 kg. C'était bien, c'était amusant et sans pression », a expliqué Cysique. Mina Libeer de la Belgique a capturé sa première médaille ouverte européenne avec un score d'or Uchi Mata, tandis que Nina Cvjetko, 20 ans, la Croatie, a rejoint le podium avec Bronze, un moment spécial alors que sa sœur Lara a remporté l'or le même jour au Grand Prix à Qingdao.
À -70 kg, la France s'attendait à ce que Clemence Eme triomph, mais Gioia Vetterli en Suisse avait d'autres plans. Après avoir concédé le score d'ouverture, Vetterli a capitalisé sur une ouverture et s'est enfermé dans un armloc qui a forcé l'EME à taper. C'était sa deuxième or de la saison après le succès à Ljubljana et le plus grand bouleversement de la journée. Tanja Gruenewald en Allemagne et Jemima Yeats-Brown de la Grande-Bretagne ont remporté les médailles de bronze, ce dernier confirmant son retour avec une victoire en score d'or.
La France est revenue au sommet à -78 kg, Liz Ngelebeya surmontant le compatriote Kaila Issoufi dans une finale tout franc. Après sa déception à Prague l'année dernière, Ngelebeya a célébré sa rédemption. Shelley Ludford, de Britain et d'Allemagne, Raffaela Igl a terminé le podium avec des médailles de bronze. Le Parti français a continué dans la finale de + 78 kg, où Grace-Assher, 20 ans, Mienandi Lahou a battu Paulien Sweers des Pays-Bas en score d'or, capturant son troisième or européen ouvert et confirmant son statut de plus jeune championne féminine du week-end.
Du côté des hommes, la France a également fixé le rythme précoce à -60 kg avec une finale tout franc entre Maxime Ignaczak et Louis Pestelard. Ignaczak a pris l'or après le score d'or avec un seoi net, marquant son premier titre international majeur. L'Azerbaïdjan a toujours fait sa marque dans la catégorie, avec Huseyn Allahyarov et Murad Muradli sécurisant chacun des médailles de bronze.
Les projecteurs sont passés à -66 kg, où l'Azerbaïdjan a confirmé sa profondeur avec une finale tout-azeri. L'Islam Rahimov, âgé de seulement 21 ans, a jeté son coéquipier Nazir Talibov pour Ippon avec un bas O-Uchi-Gari engagé, affirmant son premier titre d'Open European. Charlie Young britannique et Adam Jazan d'Israël ont complété le podium avec des médailles de bronze, tous deux montrant la résilience dans les batailles de score d'or.
La catégorie la plus profonde, -73 kg, a conclu la journée avec Zamohshari Bekmurodov en Ouzbékistan produisant une performance en petits groupes. Lors de la finale contre Khalidov, ledit joueur de l'Ukraine, le joueur de 20 ans a stupéfait la foule avec un Juji-Gatame rapide, scellant sa médaille d'or en moins d'une minute. Le Yehonatan Elbaz d'Israël et les Lucian Bors Dumitrescu de Roumanie ont obtenu des médailles de bronze avec de fortes affichages tactiques, ajoutant une plus grande diversité au podium.
Le premier jour à Prague a offert une large toile d'excellence du judo: la France célébrant trois titres féminins, l'Azerbaïdjan affichant de la profondeur dans les divisions masculines et un jeune champion ouzbek annonçant son arrivée sur la scène internationale. Pourtant, c'est surtout, c'est la Suisse Gioia Vetterli qui a fourni le moment déterminant, rappelant au monde du judo que l'Open européen concerne autant les champions établis que les nouvelles stars prêtes à briller.