La domination du fleuret féminin junior se poursuit alors que l’équipe américaine remporte une médaille dans chaque couleur

PLOVDIV, Bulgarie — Sandre Rhodes (V Fencing Club, Columbia University) lui a gardé le meilleur pour sa dernière année d’admissibilité junior.

Après ce qu’elle considère comme des résultats décevants lors de ses deux derniers Mondiaux juniors et cadets, Rhodes a terminé de la meilleure façon possible cette année : avec une médaille d’or au fleuret féminin junior et un championnat du monde.

« Les deux derniers Mondiaux juniors, j’ai en fait terminé première après les poules, puis j’ai été éliminée en huitièmes de finale et j’ai terminé 33e », dit-elle. « Donc, c’était un peu cahoteux au début, mais je suis vraiment content du résultat à la fin. »

Mardi aux Championnats du monde d’escrime juniors et cadets 2023 en Bulgarie, c’était au tour des équipes de fleuret de tenter de poursuivre la domination des médailles commencée par les équipes de sabre (qui ont remporté quatre des six médailles d’or possibles au cours des trois premiers jours du tournoi). Et les juniors ont livré le jour 4, remportant trois médailles – une de chaque couleur.

L’or de Rhodes est venu après un combat final entièrement américain. Elle a vaincu son coéquipier Lauren Scruggs (Peter Westbrook Foundation, Harvard University) dans une finale tendue qui a opposé les deux femmes sans l’aide d’aucun entraîneur de strip-tease (comme c’est la coutume lorsque deux athlètes de l’équipe américaine se rencontrent dans une compétition internationale).

« C’est mon dernier tournoi junior », déclare Rhodes. « Donc, ma mentalité était juste de m’amuser et de profiter du moment. »

Il s’agit de la troisième médaille de Rhodes aux Mondiaux juniors et cadets, mais de sa première victoire individuelle. Ses deux autres sont venues avec l’équipe junior de fleuret en 2021 (argent) et 2022 (or).

Rhodes, qui escrime principalement au niveau senior ces jours-ci, dit que l’escrime lors d’une compétition junior signifiait affronter beaucoup de jeunes femmes qu’elle n’avait jamais vues auparavant sur le strip. Mais elle dit qu’elle a pu tirer parti de son expérience au niveau senior pour maintenir son élan tout au long de la journée.

« J’ai eu quelques combats où j’étais à terre par beaucoup de touches », dit-elle. « Donc, je pense qu’un très gros point à retenir est simplement de continuer à se battre et de continuer à profiter de vos touches. »

Les médailles au fleuret féminin junior prolongent une séquence de victoires d’au moins une médaille dans l’épreuve chaque année depuis 2011. Et cela prolonge la séquence de médailles d’or de l’équipe américaine dans l’épreuve à trois de suite : Mai Tieu en 2021, Scruggs en 2022 et Rhodes en 2023.

L’argent de Scruggs poursuit sa propre séquence dominante à ce tournoi. Depuis sa première participation à la compétition en 2018, Scruggs a maintenant remporté huit médailles aux Mondiaux juniors et cadets : cinq médailles d’or, deux d’argent et une de bronze.

Ne pas être perdu dans le doublé pour le fleuret féminin junior a été une bonne journée pour le fleuret masculin junior.

Dans cette épreuve, l’équipe américaine repart avec une médaille de bronze individuelle pour la deuxième année consécutive. Samarth Kumbla (Silicon Valley Fencing) a commencé 5-1 dans les poules et a continué à gagner tout au long de la journée jusqu’à perdre une demi-finale difficile contre l’éventuel champion d’Italie.

Kumbla dit qu’il a commencé la journée en se concentrant sur le fait de commencer fort dans les poules, mais ce plan a rencontré un problème lorsqu’il a perdu son premier combat de poules, 5-1.

« Il est important de rester calme et d’avoir confiance en soi et en ses capacités », déclare Kumbla. «Comme, vous vous êtes entraîné dur pour ce moment. Et vous êtes capable de le faire. Donc, vous voulez juste garder votre calme et ne pas trop y penser, et apprendre de vos erreurs.

Suivant ce plan, Kumbla a remporté les cinq combats de poules restants pour se donner une solide tête de série avant les tours d’élimination directe.

La médaille de bronze de Kumbla vient à ses premiers Mondiaux juniors et cadets et perpétue une tradition familiale. Son frère, Sidarth, a terminé sa carrière junior et cadet avec trois médailles aux Mondiaux : l’or par équipe en 2017 et le bronze individuel et par équipe en 2018.

« Cela signifie beaucoup. J’ai toujours admiré mon frère », dit Kumbla. « Et donc répondre à ses standards, ou ses résultats passés, j’en ai toujours rêvé. Et donc c’est juste un sentiment incroyable dans l’ensemble. Et je m’efforce toujours de faire mieux, de continuer.