La championne olympique Christa Deguchi annonce sa retraite du judo

La championne olympique Christa Deguchi (CAN) a annoncé sa retraite du judo de compétition, mettant ainsi fin à l’une des carrières les plus réussies de l’histoire du judo canadien. La star de 30 ans quitte le sport en tant que champion olympique, double champion du monde, champion panaméricain et multiple médaillé du World Judo Tour.

Née au Japon d’une mère japonaise et d’un père canadien, Deguchi a représenté le Canada en 2017. Elle est rapidement devenue l’une des athlètes les plus fortes de sa catégorie, devenant la toute première championne olympique de judo du Canada lorsqu’elle a remporté l’or aux Jeux olympiques de Paris en 2024. La même année, elle a également été nommée Judoka féminine de l’année de la FIJ.

Sa dernière apparition a eu lieu à ces Jeux Olympiques, où elle a atteint l’apogée de sa carrière. Dans les mois qui ont suivi, elle a dû faire face à des défis physiques et mentaux et, après mûre réflexion, a décidé qu’il était temps de s’éloigner de la compétition d’élite.

« Je fais du judo depuis 27 ans ! C’est étrange de penser que je ne vais plus m’entraîner et concourir partout dans le monde. Je ne sais pas quelle est la prochaine étape pour moi. Je ne sais pas quels seront mes prochains objectifs professionnels. Je suis à la fois heureuse de ma décision et triste que ce chapitre de ma vie touche à sa fin. Mais je suis très reconnaissante que le judo fasse partie de ma vie depuis tant d’années », a-t-elle déclaré.

Viser un retour

Au départ, Deguchi avait envisagé un retour à la compétition lors du Grand Chelem d’Oulan-Bator, mais au cours de sa préparation, elle s’est rendu compte que la motivation requise pour le sport d’élite n’était plus la même.

« Je m’entraînais régulièrement, mais je n’étais plus sûr d’être à la hauteur. Cela semblait plus difficile, surtout la perte de poids et tout ce qui va avec. Je ne sentais plus cette étincelle qui vous aide à surmonter tous les sacrifices qu’il faut faire. J’avais l’impression que (ma carrière de compétiteur) était peut-être terminée, mais je voulais prendre le temps d’en être absolument sûr. »

Deguchi a délibérément choisi le moment de son annonce. Dans la culture japonaise, le printemps symbolise le renouveau et les nouveaux départs, ce qui en fait un moment significatif pour clôturer ce chapitre. Ce qui est important, c’est qu’elle a pu prendre sa retraite selon ses propres conditions plutôt que d’être forcée de se retirer en raison d’une blessure.

Elle a également clairement indiqué qu’elle avait l’intention de rester impliquée dans le judo à l’avenir.

« Au cours de ma carrière, je n’ai jamais eu de blessures graves et il était important pour moi de savoir quand prendre ma retraite et quand commencer à penser à mes prochaines étapes. Et maintenant, c’est le bon moment. Mais je ne pourrai jamais m’éloigner complètement du judo. Je vais rester impliqué dans cette merveilleuse communauté. J’aimerais pouvoir faire une différence pour les jeunes athlètes, les inciter à se lancer dans ce merveilleux sport et à mener une vie active à travers le judo. »

Sa première période de représentation du Canada n’a pas été immédiatement un succès. Lors de ses premières apparitions en Grand Chelem à Abu Dhabi et à Tokyo en 2017, elle a été éliminée dès les premiers tours. Cependant, sa percée a eu lieu en 2018 lorsqu’elle a battu la Japonaise Tsukasa Yoshida en finale du Grand Chelem de Paris.

« C’est à ce moment-là que j’ai vraiment senti l’étincelle », a-t-elle expliqué. « Avant d’arriver au Canada, je pratiquais le judo, certes, mais je n’avais pas vraiment d’objectifs précis. Mais quand je suis arrivé ici, j’ai commencé à voir ce qui était possible. C’était dur au début, mais après avoir gagné à Paris, je me sentais invincible. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à avoir confiance en moi. J’ai soudain compris que le podium était à ma portée et que je voulais gagner. »

Le judoka le plus titré du Canada

Sa victoire olympique à Paris est devenue le point culminant de sa carrière, d’autant plus qu’elle représentait une première historique pour le Canada.

« C’était la première médaille d’or olympique du Canada, et je me souviendrai de ce moment toute ma vie. J’étais heureux pour moi, bien sûr, mais le meilleur, c’était de voir que je pouvais inspirer tant de jeunes, tant au Canada qu’au Japon. Quand j’ai commencé à pratiquer le judo, je n’aurais certainement jamais imaginé que je serais un jour champion olympique. Mais je me suis accroché à ce rêve fou et il est devenu réalité. »

Une partie importante de sa carrière a été définie par sa rivalité avec sa coéquipière Jessica Klimkait. Les deux athlètes occupaient fréquemment les premières places du classement mondial des moins de 57 kg, créant ainsi une intense compétition interne pour la sélection olympique.

Klimkait a été sélectionnée pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2021, où elle a remporté le bronze, tandis que Deguchi a été absente. Avec le recul, Deguchi estime que ce revers a contribué à façonner son succès futur.

« Quand je ne me suis pas qualifié pour les Jeux de Tokyo, j’ai pris ça dur et j’ai commencé à me demander s’il était temps pour moi de prendre ma retraite. J’étais très triste de manquer les Jeux olympiques dans le pays où j’avais grandi. Mais Jessica y est allée et elle a remporté une médaille, et j’étais très heureux pour elle. Sans la rivalité entre nous, je ne pense pas que je serais un jour devenue championne olympique. J’aurais aimé que nous puissions assister aux Jeux olympiques ensemble et nous affronter en finale. Jessica m’a définitivement fait un meilleur athlète », a déclaré Deguchi.

Affaires familiales

Son expérience olympique à Paris a été rendue encore plus spéciale en la partageant avec sa sœur cadette Kelly Deguchi, qui a également participé aux Jeux. Les deux sœurs ont ensuite décidé de se retirer de la compétition d’élite.

« Au début, Kelly était dans la même catégorie de poids que moi, mais elle est passée dans la catégorie des moins de 52 kg après les Jeux olympiques de Tokyo. Notre objectif était de concourir ensemble aux Jeux olympiques de Paris, et nous avons réussi. C’était incroyable ! C’était l’expérience la plus merveilleuse de toute notre carrière », a déclaré Deguchi, dont la sœur Kelly a également raccroché son judogi lundi.

Deguchi a également exprimé sa gratitude envers la communauté canadienne du judo qui a soutenu son développement et son succès.

« Je suis très reconnaissante envers tous ceux qui ont fait partie de ma carrière. Je suis là où je suis aujourd’hui grâce au Canada, grâce à mes entraîneurs Sasha Mehmedovic et Antoine Valois-Fortier, grâce à Nicolas Gill et grâce à tous les fans canadiens de judo. Judo Canada sera toujours ma famille. Je vous reverrai bientôt », a-t-elle promis.

Avec deux titres mondiaux et une médaille d’or olympique, Deguchi quitte le sport comme l’une des judokas canadiennes les plus titrées de tous les temps et l’une des athlètes marquantes de sa génération dans la catégorie des moins de 57 kg.