La Belge Mina Libeer manque Paris 2024 alors que les Championnats du monde modifient les chances de qualification olympique

Les rêves de la judoka belge Mina Libeer de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024 ont été anéantis cette semaine alors que des tournants inattendus aux Championnats du monde ont modifié le paysage des qualifications. Malgré son parcours impressionnant et ses efforts persistants, la joueuse de 26 ans originaire de Wilrijk ne rejoindra pas l'équipe belge de judo à Paris.

Libeer, qui a été une lueur d'espoir pour le judo belge, a dû faire face à une bataille difficile dans sa quête de qualification olympique. La compétition a été rude et, finalement, son sort a été scellé par les performances exceptionnelles de ses compatriotes. Gabriella Willems, qui effectuait un retour remarqué après une longue blessure, s'est qualifiée directement en décrochant la cinquième place dans la catégorie des -70 kg aux Championnats du monde. Ce résultat garantissait la place de Willems, impactant considérablement le quota disponible pour les autres athlètes.

Pour ajouter à la complexité, Toma Nikiforov, un autre judoka belge de haut niveau, qui n'avait pas encore obtenu sa place olympique. L'élimination anticipée de Nikiforov au premier tour des Championnats du monde signifiait qu'il aurait probablement besoin d'une place de quota continental pour se qualifier, une position qui avait été envisagée pour Libeer. Avec l'utilisation anticipée du quota par Nikiforov, les chances de Libeer d'arriver à Paris se sont évaporées.

Mina Libeer a bâti une carrière louable dans le judo, marquée par de nombreuses distinctions. Elle a remporté des médailles de bronze aux Championnats du monde juniors 2017 à Zagreb et aux Championnats d'Europe seniors 2022 à Sofia. Ses prouesses ont été encore démontrées avec des médailles de bronze lors des épreuves du Grand Chelem 2021 à Paris et Bakou, ainsi qu'au Grand Chelem de Tel Aviv. Ces derniers temps, elle a ajouté à sa récolte de médailles une médaille de bronze à l’Open d’Océanie 2023 à Perth et au Grand Prix de Linz 2024.

Née des parents Eddy et Sonja et suivant les traces de son frère aîné Michaël, Libeer a commencé le judo à l'âge de cinq ans. Elle a rejoint l'école de judo de Merelbeke, inspirée par le passage de son frère de la gymnastique au judo. Au fil des années, elle s'est entraînée sous la direction de l'entraîneur national Mark van der Ham et a perfectionné ses compétences au Wilrijk Topsport Centre. Ses techniques préférées, Uchi-mata et Kata-guruma, ont contribué à son succès.

Au-delà de sa carrière de judo, Libeer a poursuivi ses études et a obtenu un baccalauréat en ergothérapie de la Hogeschool Gent en 2023. Elle équilibre ses activités sportives avec son rôle d'employée dans le département Topsport.

La nouvelle de sa non-qualification a été un coup dur pour Libeer. En réfléchissant à son parcours, elle a exprimé à la fois sa déception et sa détermination. « Manquer les Jeux olympiques est incroyablement difficile, surtout après tout le travail acharné et les sacrifices. Cependant, je suis fier de mes réalisations et du parcours que j'ai parcouru. Ce revers ne m'empêchera pas de poursuivre mes rêves en judo et au-delà », a déclaré Liberer.

Elle a également adressé ses félicitations à Willems et son soutien à Nikiforov, soulignant l'unité et l'esprit de la communauté belge du judo. « Je suis fière de Gabriella et Toma. Nous faisons tous partie d'une équipe et je les encouragerai lorsqu'ils représenteront la Belgique à Paris », a-t-elle ajouté.

Les rêves olympiques de Mina Libeer ont peut-être été contrecarrés cette fois-ci sans concourir à Paris, mais son histoire est loin d'être terminée. Elle reste engagée dans son sport et souhaite continuer à concourir au plus haut niveau. Sa résilience et sa passion pour le judo la mèneront sans aucun doute vers de futurs succès.