Kings of the Circle: A Complete History of the One Lightweight MMA World Titre
Le championnat du monde MMA léger a toujours été l'une des ceintures les plus difficiles à tenir. Depuis le lancement de la division en 2011, il a changé de mains par des bouleversements sismiques et des rivalités qui ont défini les époques.
Aucun champion du monde n'a régné depuis longtemps, un témoignage d'une division remplie de guerriers. Chaque époque a vu des titulaires de titres augmenter et tomber de manière dramatique, renforçant pourquoi Lightweight est salué comme l'une des classes de poids les plus impitoyables et les plus riches en talent dans la plus grande organisation d'arts martiaux du monde.
Maintenant, alors que le champion du monde du MMA en titre en régnant le MMA chrétien «The Warrior», Lee se prépare à défendre sa couronne légère dans un match revanche contre Alibeg Rasulov à One 173: SuperBon contre Noirri dans Ariake Arena de Tokyo le 16 novembre, l'héritage de la division se sent plus lourd que jamais.
Le choc initial de Lee et Rasulov s'est terminé brusquement. Un oeil accidentel a laissé Rasulov incapable de continuer, forçant le combat à être appelé un non-concours. Avec tant de affaires inachevées entre eux, c'est le bon moment pour revenir sur l'histoire des montagnes russes du titre mondial MMA léger.
La naissance d'une division: Boku Vs. Aoki
Le premier champion du monde de la division a été couronné en 2012 lorsque l'ancien champion de Shooto Kotetsu «No Face» Boku a stupéfait Zorobabel Moreira à One: Rise of Kings. La boxe de Boku l'a transporté dans un TKO de troisième tour, faisant de lui le titulaire inaugural.
Mais son règne n'a duré que demi-année. En avril 2013, Shinya «Tobikan Judan» Aoki a pris la ceinture. Connu pour avoir suffocant Jiu-Jitsu, l'icône japonaise a traversé des challengers comme Kamal Shalorus et Koji Ando, se cimentant le visage de la division.
Son emprise sur l'or a cependant duré jusqu'à ce qu'un challenger philippin réécrit l'histoire.
La montée et la chute de Folayang
En novembre 2016, Eduard «Landslide» Folayang a rencontré Aoki à One: défendre l'honneur à Singapour. Le jeu au sol d'Aoki semblait menaçant tôt, mais Folayang a résisté à la tempête, puis a retourné le script au troisième tour. Il a versé des frappes jusqu'à ce que l'arbitre le fasse signe.
Folayang est bouleversé par Aoki ne lui a pas simplement donné une ceinture – cela a fait de lui une icône sportive nationale et a transformé l'équipe Lakay, son gymnase à l'époque, dans un nom familier que le monde ne pouvait plus négliger.
Il a ensuite défendu le titre mondial contre Ev Ting à un: Kings of Destiny à Manille, mais le conte de fées n'a pas duré. À la fin de 2017, son règne s'était déjà éloigné.
L'ère double or de Nguyen
C'est Martin «The Situ-asian» Nguyen qui a arrêté le premier règne de Folayang.
Après avoir pris d'assaut les rangs des poids plumes et en détrônant Marat «Cobra» Gafurov pour prendre cette ceinture, Nguyen se tourna sur l'or léger. À ONE: Legends of the World en novembre 2017, il a livré à nouveau, se connectant à sa marque de commerce au deuxième tour pour taire Folayang et Shocking Manila's Mall of Asia Arena.
Ce coup de poing a fait du tout premier champion du monde MMA à deux divisions du Vietnamien-Australien, tenant les ceintures poids plumes et légères.
Ce fut une réalisation historique, mais les blessures ont coupé son règne. Il a finalement annulé la ceinture pour se concentrer sur la défense de poids plume, laissant la division grande ouverte une fois de plus.
La deuxième course d'Aoki et Aoki
Avec le trône vacant, Folayang est revenu en lice. Deux victoires l'ont mis en place pour un autre tir du titre mondial, et à un: Conquest of Champions en novembre 2018, il a dépassé Amir Khan pour récupérer l'or devant ses compatriotes à Manille.
Pendant ce temps, Aoki recueillait son propre chemin vers le haut, à vapeur Rasul Yakhyaev, Shannon Wiratchai et Ting – tous par des finitions au premier tour.
La résurgence de l'icône japonaise a conduit à une autre fissure à Folayang, et il en a profité.
À ONE: une nouvelle ère en mars 2019, il a soumis le héros philippin avec un tracteur de triangle de bras au premier tour, récupérant la couronne légère devant ses fans de Home à Tokyo. C'était son deuxième règne – de courte durée, comme cela a été si souvent le cas dans cette division dynamique.
Ascension de Lee
À ONE: Entrez dans le dragon en mai 2019, Lee, 20 ans, a rencontré Aoki. Le vétéran japonais a presque terminé son combat plus tôt avec un brassard, mais Lee s'est tordu libre et est revenu en rugissant dans la deuxième strophe pour transformer le combat.
Avec la victoire TKO, le Singapourien-Américain a été couronné le plus jeune champion du monde MMA masculin d'une histoire.
Plus tard cette année-là, Lee est intervenu dans un court délai à un: siècle pour affronter Dagi Arslanaliev lors de la finale du championnat du Grand Prix du Grand Prix légère.
Malgré les circonstances et la réputation de Dagi en tant que l'un des finisseurs les plus dangereux de la division, Lee a organisé une performance magistrale et a remporté une victoire à unanime, ajoutant la ceinture d'argent du tournoi à son curriculum vitae.
Gagner le Grand Prix a confirmé le statut de Lee en tant qu'homme à battre, et il a repris cet élan dans ses défenses du titre mondial. En octobre 2020, il a arrêté le regretté Iuri Lapicus en moins de trois minutes, et en avril suivant, il a battu le finisseur russe Timofey Nastyukhin lors de la ronde d'ouverture.
La combinaison de la puissance à élimination directe et des menaces de soumission a fait de Lee un match cauchemardesque. Il a poussé plus loin en se déplaçant vers des poids welter, en saisissant également de l'or et en renforçant son cas comme l'un des combattants les plus doués de son époque.
Mais comme toujours dans cette division, aucun règne ne dure éternellement.
Ok perturbe le règne de «le guerrier»
La star sud-coréenne Ok Rae Yoon en est entrée sans grandeur, mais il a rapidement construit un curriculum vitae en battant l'ancien roi de poids plume Gafurov et la légende du MMA Eddie «The Underground King» Alvarez. En septembre 2021, il avait gagné son tir sur la couronne de Lee à One: Revolution.
Au cours de cinq rounds éprouvants, OK a farci les retraits de Lee, a contré son attaque et a gardé un rythme régulier qui n'a jamais baissé. Lorsque les tableaux de bord sont revenus en sa faveur, il avait mis fin au règne de Lee – et avait lancé l'un des débats les plus discutés en une seule histoire.
Mais l'histoire n'était pas terminée. À un 160 en 2022, Lee est sorti avec Fury, grouillant bien avec des frappes au deuxième tour pour récupérer la ceinture.
La rivalité a clôturé à une victoire chacune, soulignant à quelle vitesse l'élan peut changer dans cette division.
Affaires inachevées au sommet
Le deuxième règne de Lee a montré qu'il appartenait toujours au sommet, mais il s'est éloigné de la compétition après la perte déchirante de sa sœur cadette, Victoria, fin 2022.
Deux ans plus tard, il a fait son retour lors d'une nuit de combat 26. L'anticipation était immense, et debout de lui était Rasulov, le concurrent invaincu de Dagestani qui avait frappé son billet pour un titre mondial dans le titre plus tôt cette année en battant OK.
Leur affrontement a livré le battage médiatique – jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas. Alors que le deuxième tour enroulait, un coup d'œil accidentel de Lee a arrêté le concours sur ses traces. Rasulov ne pouvait pas continuer et le combat s'est terminé comme un non-concours. Ce qui avait promis d'être un classique s'est plutôt terminé.
Avec toutes les rivalités intrigues, histoire et non résolues qui ont façonné cette ceinture, Tokyo accueille désormais le prochain chapitre définissant. À un 173, le championnat du monde MMA Lineal One Lightweight est en jeu.
Lee remporte 17 victoires avec 16 arrières, et Rasulov entre avec 14 victoires, dont 10 arrêts, afin que les fans puissent s'attendre à un affrontement entre deux des finisseurs les plus dangereux que la division ait jamais vus.