Justin Gaethje remporte le titre des poids légers suite à un bouleversement massif contre Ilia Topuria

Justin Gaethje remporte le titre des poids légers suite à un bouleversement massif contre Ilia Topuria

Lors du combat en tête d’affiche de l’UFC Freedom 250 à la Maison Blanche, Justin Gaethje s’est présenté comme un énorme outsider, mais a laissé un champion incontesté après avoir battu Topuria dans un état dans lequel il ne pouvait plus continuer.

Gaethje participe à la division des poids légers de l’UFC depuis 2017, après une séquence de 10-0 avec son prédécesseur du PFL, les « World Series of Fighting ». Il est un double champion par intérim qui n’a pas réussi à remporter l’or des 155 livres contre Khabib Numagomedov en 2020 et Charles Oliveira en 2022. Aujourd’hui, à sa troisième tentative pour la ceinture, dans ce que beaucoup considèrent comme le crépuscule de sa carrière, et contre sans doute son défi le plus difficile à ce jour, il a enfin réalisé ses aspirations au championnat.

Le combat a commencé de manière explosive, les deux combattants réussissant des tirs violents et Gaethje tentant d’entraîner Topuria dans un pur échange de tirs. Bien que les deux combattants aient absorbé une quantité décente de coups de poing, seul Topuria montrait des dégâts au visage à la fin du premier round, ce qui est devenu un problème sérieux plus tard dans le combat.

Au deuxième tour, Topuria a semblé adopter une approche plus calculée et a délivré plusieurs coups au corps à son adversaire, étourdissant Gaethje d’un coup dur en particulier dans le foie avant de porter le combat sur la toile. Une fois au sol, Topuria a tenté à la fois les soumissions en triangle monté et en brassard, qui étaient des tentatives raisonnables pour terminer le combat, mais l’Américain a réussi à survivre au round malgré l’assaut.

Au tour suivant, Gaethje savait qu’il devait changer d’élan, et il a profité du fait que Topuria semblait se déplacer plus lentement, peut-être parce qu’il était fatigué d’avoir tenté de terminer le combat plus tôt. Choisissant soigneusement son opportunité, Gaethje s’est avancé avec un jab, avec un coup droit juste derrière. Le coup de poing s’est connecté à ras et a envoyé Topuria dans un monde de problèmes.

Topuria s’est battu tout au long du round et a même convaincu les médecins du ring qu’il pouvait continuer jusqu’au quatrième, mais les coups de poing continus sur son visage déjà meurtri affectaient clairement ses capacités. Le tour s’est terminé avec Gaethje délivrant un coup de genou punitif dans les côtes de Topuria, alors qu’il était à quatre pattes après une tentative de retrait ratée.

Avec leur combattant sur le tabouret entre les rounds, le coin de Topuria a arrêté le combat, permettant ainsi d’échapper à une bataille punitive dans laquelle Gaethje se sentait tout à fait à l’aise.

Lors de l’interview d’après-combat, Joe Rogan a décrit le match comme « l’un des plus grands bouleversements de l’histoire du sport ». Portant sa nouvelle ceinture de titre des poids légers de l’UFC, même Gaethje lui-même semblait choqué d’avoir remporté le match et remporté l’or des 155 livres. Pour rendre les choses encore plus surréalistes, Gaethje et sa famille ont été rejoints lors de leur célébration dans l’octogone par le président, la Première Dame et d’autres membres de la famille Trump.

Bien que Gaethje ait discuté de sa retraite dans le passé, il n’a pas précisé s’il continuerait à se battre. S’il envisage de défendre son titre, il devrait affronter Arman Tsarukyan, numéro 2, si Topuria ne reçoit pas de revanche immédiate.