« Judo » Gene LeBell contre le boxeur Milo Savage : le premier combat américain de MMA
Note de l’éditeur: Des décennies avant que Royce Gracie n’enfile son gi et n’étouffe Ken Shamrock à l’UFC 1, « Judo » Gene LeBell est monté sur le ring pour affronter le boxeur Milo Savage. Dans cette interview exclusive tirée des archives du magazine Black Belt, le légendaire grappler révèle comment le match s’est déroulé et pourquoi il est si important d’être un artiste martial complet.
Appelez-vous votre match avec le premier combat de MMA de Milo Savage America?
Gène Le Bell : C’était le premier match télévisé de MMA. Il a été présenté comme opposant un gars de judo, de karaté et de lutte contre le boxeur poids léger n ° 5. J’étais surtout connu pour le judo parce que j’avais remporté les championnats nationaux à plusieurs reprises, mais j’avais aussi fait de la boxe, de la lutte, du karaté, taekwondo et kenpo, les mélanger ensemble avant qu’il ne soit populaire.
Pourquoi avez-vous été choisi pour le match ?
Gène Le Bell : Un type qui faisait du karaté kenpo, Ed Parker, un grand professeur et un être humain formidable, est venu à mon école et a dit qu’un gars du nom de Jim Beck nous avait traités de « clochards de karaté et de judo » et avait offert 1 000 $ à quiconque qu’il ne pouvait pas battre. Les gars du karaté étaient émus à ce sujet, et ils ont eu une grande réunion. Ils voulaient que quelqu’un combatte Beck et ont choisi moi. J’ai dit: « Pourquoi moi? Je ne suis pas connu comme un gars du karaté ou du kenpo. » Ils ont dit : « Ouais, mais tu es le bâtard le plus sadique que nous connaissions. » Ils ont dit : « Si tu gagnes, tu reçois 1 000 $. » J’ai dit que je combattrais ma grand-mère pour 1 000 $. Mais elle m’aurait battu. …
Est-ce que quelque chose d’inhabituel s’est produit avant le combat ?
Gène Le Bell : Eh bien, ils ont fait un appât et un changement. Je pensais que je serais face à Beck, un combattant amateur, mais ils ont mis Milo Savage, un grand boxeur avec une formation en lutte.
Cela vous a-t-il dérangé ?
Gène Le Bell : Pas vraiment. Je ne suis pas un géant mental, donc je le voyais plus comme un défi : plus votre adversaire est coriace, mieux vous semblez si vous le battez. La seule chose qui m’a dérangé, c’est ce qui s’est passé plus tard – au lieu de gants de boxe, il portait ce qui équivalait à des gants de speed-bag avec du métal à l’intérieur.
Le combat a eu lieu à Salt Lake City. Pourquoi pas Los Angeles, où vous étiez basé ?
Gène Le Bell : Ils ont essayé de l’obtenir à Los Angeles, mais la California Athletic Commission a dit non parce que c’était contraire à la loi. Ils ont dit que ce serait classé comme un duel. Nous nous sommes retrouvés dans l’Utah.
Comment s’est passé la préparation du combat ?
Gène Le Bell : La veille, ils m’ont dit d’aller dans les bureaux d’une grande chaîne de télévision à Salt Lake City pour voir un type qui faisait une émission sportive. L’hôte était évidemment pour le boxeur, qui était de Salt Lake City. Au cours de l’entretien, il s’est exprimé et a utilisé tous les mots qu’il a pu pour me rabaisser, mais je n’ai pas été assez vif pour dire quoi que ce soit. Puis il a demandé : « Comment vas-tu gagner ? » J’ai dit : « Je vais le frapper, geler son corps et le planter dans le sol. » Bien sûr, je faisais du showboating. Mon manager m’a dit d’arrêter de faire l’imbécile. Puis j’ai dit: « Je vais le laisser dans le sol jusqu’à l’été, le décongeler et le sortir, puis l’étouffer. » L’hôte a dit: « Ces étranglements ne fonctionnent pas… montrez-moi. » Je l’ai attrapé, l’ai étouffé et l’ai laissé tomber sur la tête. Il a lâché le micro, je l’ai ramassé et j’ai dit : « Notre commentateur s’est endormi. Je suppose qu’il démissionne. Maintenant, c’est le Gene LeBell Show ! Viens dans l’arène demain soir et regarde-moi anéantir, mutiler et assassiner ton héros local parce qu’un artiste martial peut battre 10 boxeurs. » L’endroit s’est vendu – ils voulaient tous me voir tué.
Vous avez gagné au quatrième tour, n’est-ce pas ?
Gène Le Bell : Oui. Quand je l’ai étouffé, l’arbitre, qui était aussi le médecin, ne savait pas comment le réanimer avec katsu. Après avoir été absent pendant 20 minutes, mon entraîneur est entré et a réanimé le gars. Le lendemain matin, les gros titres des journaux disaient : « Le sauvage a été apprivoisé ».
i.ytimg.com
Y a-t-il eu une grande réaction dans le monde des arts martiaux ?
Gène Le Bell : Il y en avait parce que – on dirait que je souffle dans ma propre corne, et ce n’est pas mon intention – je représentais tous les arts martiaux. Je n’ai jamais dit que je ne faisais que du judo, du karaté ou du kenpo. Je n’ai jamais dit qu’un art était meilleur que les autres. Ils sont tous bons. Tu devrais tout apprendre. Vous n’êtes pas un artiste martial complet à moins que vous ne fassiez tout.
Pourquoi pensez-vous qu’il a fallu si longtemps pour que le MMA se fasse connaître ?
Gène Le Bell : Eh bien, c’était contraire à la loi dans de nombreux endroits. De plus, les gars du karaté ne voulaient pas faire de MMA parce que les lutteurs les tacleraient. Les lutteurs ne voulaient pas car les boxeurs les frappaient entre les cornes et les karatékas pouvaient leur donner des coups de pied.
Si tu avais 30 ans maintenant, serais-tu un combattant de MMA ?
Gène Le Bell : Je le ferais probablement. Mais si j’avais le cerveau que j’ai maintenant – je suis beaucoup plus intelligent que lorsque j’avais 30 ans – peut-être pas. Je fais des cascades, et quand vous gagnez 200 000 $ ou 300 000 $ par an en faisant des cascades et en collectant des résidus, pourquoi diable devriez-vous vous faire tabasser ? Il n’y a que 1 combattant de MMA sur 1 000 qui gagne de l’argent. Idem en boxe. Beaucoup de combattants sont fauchés. La seule chose que j’ai contre MMA, c’est qu’ils n’ont pas de plan de retraite. Dans le monde des cascades, j’obtiens une assez bonne retraite du SAG et de l’AFTRA – et je peux toujours travailler.
Dans l’ensemble, que pensez-vous de la direction que prend le MMA dans les arts martiaux ?
Gène Le Bell : Je pense que c’est merveilleux. Toute ma vie, j’ai poussé les gens à pratiquer tous les arts martiaux. Vous n’avez pas besoin d’être un combattant. Apprenez simplement les techniques et les défenses. Si vous ne l’utilisez pas, vous le perdez.